贡茶院即水月禅寺，位于缥缈峰西北麓，因在峰顶向下望寺院，常为云雾阻隔，如镜中花、水中月一般时隐时现，因而得名水月寺，山坞也因寺而得名水月坞。始建于南朝梁大同四年（公元538年），为一代江南名刹，相传为观音菩萨三十六相中“水月观音”造像的发源地。隋代寺废，唐朝初得重修，改名为明月禅院；北宋时真宗皇帝赐名为水月禅院，并赐御书金匾。元朝末毁于兵火，明宣德八年（1433）由住持妙潭和尚重建，恢复旧观。清末后日渐衰落，至“文革”时寺毁，尚存明代的《水月禅寺中兴记》（背面为白居易等文人水月寺题诗）、清乾隆年间的《重建水月禅寺大雄宝殿记》和袁枚撰写的《重建水月禅寺大慈宝阁碑记》碑3方。2006年，于原址重建水月禅寺，重塑佛像，重刻宋苏舜钦《苏州洞庭山水月禅院记》碑，寺院整修一新，于2007年3月20日对外开放。

太湖中的洞庭西山、洞庭东山，是碧螺春茶的原产地和主产区。碧螺春的前身是产于西山水月坞的水月茶，又称小青茶。洞庭山最早的产茶文献记载，见于唐代陆羽的《茶经》（卷八）。唐至德二年（757）三月，经好友皎然和尚介绍，陆羽与诗人刘长卿一起到太湖西山考察茶事，找到包山寺主持维谅和尚，经维谅介绍，前往水月寺，到寺旁洞庭山产茶历史最早的墨佐君坛边采茶品茶。陆羽的好友诗僧皎然也慕名来访，并写下了《访陆处士羽》诗。从此，水月坞的水月茶（小青茶）逐渐闻名于世，唐宋两代被列为贡茶，为洞庭碧螺春茶的前身。北宋朱长文的《吴郡图经续记》记载，“近年山僧尤善制茗，谓之水月茶，以院为名也，颇为吴人所贵。” 碧螺春茶的形成历史与佛教文化的关系非常密切，相传碧螺春茶独特的螺旋状外形，就是水月寺僧人受佛像上螺状头发的启发而独创的。现存于水月寺刻于明正统十四年（1449）的“水月禅寺中兴记”碑，刻有多首名人题咏水月寺的诗，其中宋代文学家苏舜钦的题诗中，就有“无碍泉香夸绝品，小青茶熟占魁元”的诗句。明代陈继儒的《太平清话》记载，“洞庭山小青坞出茶，唐宋入贡。下有水月寺，即贡茶院也。”

明万历二十三年（1595）张源撰写的《茶录》中，对当时洞庭东西山绿茶（炒青）的采摘、炒制有较为详细的记载，其炒制过程分杀青、轻团、焙干等工序，已与当今洞庭碧螺春的炒制工艺基本一致。张源还归纳了当时洞庭山绿茶炒制的要诀，也与当今洞庭碧螺春炒制工艺的要点基本一致：“优劣定乎始锅，清浊系于末火。火烈香清，锅寒神倦；火猛生焦，柴疏失翠；久延则过熟，早起却还生。熟则犯黄，生则着黑。顺挪则甘，逆挪则涩。带白点者无妨，绝焦点者最胜。” 至明末清初，洞庭山炒制的绿茶因香气浓烈，俗称为“吓煞人香”。成书于清雍正十二年（1734）陆延灿的《续茶经》载：“洞庭山有茶，微似岕山而细，味甚甘香，俗呼吓煞人香。”

据清代金有理的《太湖备考》记载，清康熙三十八年（1699）四月，康熙帝南巡至浙江回京，途经苏州，江苏巡抚宋荦以洞庭“吓煞人香”茶进献，康熙帝饮后大加赞赏，因其茶“清汤碧绿，外形如螺，采制早春”，赐名为“碧螺春”，自此，碧螺春每年进贡，名扬天下。关于碧螺春之名的来历，民间还有几种说法。一为因最初产于碧螺峰而得名（东山碧螺峰在后山石桥之东，西山碧螺峰在南徐之西，今名徐宅山）；一为碧螺春三字实指茶之色泽、形态、时间（茶色碧绿，成茶外形蜷曲似螺，采制于早春）；一为传说因最早由碧螺姑娘为救情郎解毒而从悬崖上采到而得名。

民国初，碧螺春绿茶被评为中国十大名茶之一，时西山缥缈山庄经销的碧螺春在国内外享有盛誉，1910年在南洋劝业会获优等奖，1915年在巴拿马赛会获金质奖章。近年，有外地茶叶按碧螺春方法炒制，也名之以“四川碧螺春”、“贵州碧螺春”、“浙江碧螺春”等，外形虽与太湖东西山的碧螺春相似，但因土壤及气候条件的差异，品质远较东西山碧螺春差，一作对比即可区分。为保护消费者利益，2003年起实行原产地域产品保护，只有产自苏州市吴中区金庭镇和东山镇的碧螺春绿茶，才能称为“洞庭（山）碧螺春”，零售产品包装上均贴有碧螺春原产地域产品保护标志，并可通过网络验证。

碧螺春的品级与采制时间关系极大，可称一日数品。采制于清明前，称“明前”，为上品；采制于谷雨前，称“雨前”，质量略逊于明前，但仍属佳品；谷雨后气温高，茶叶生长快，葺毛少，体形粗大，称之为“炒青”。难得遇到温暖的早春，采得春分之前的“分前”碧螺春，则尤为名贵，为数十年难得的珍品。1954年周恩来总理参加日内瓦会议，带去了东山西坞村和西山梅益村（包山坞）的“分前”碧螺春，与会者饮后，都赞不绝口；1971年周恩来与美国国务卿基辛格签订“上海公报”时，送给基辛格的礼物，也是洞庭碧螺春。

碧螺春采制的人工量极大，成本高，是真正的“功夫茶”。所用嫩芽是初展的一芽一叶（俗称“一旗一枪”），长1～1.5厘米，宽不能超过1厘米，每斤成茶平均要5～6万个头，从采、拣、制、炒，约需6～8个人工。嫩芽叶背后有茸毛，新鲜时不明显，制成后始显露，品质越好茸毛越多，是为碧螺春的一大特色。制作过程极繁，操作技术要求很高。从采摘到鲜叶拣剔，上锅后的高温杀青、热揉成形、搓团显毫、文火干燥，前后经过6道基本工序，始成碧螺春，其间的火候强弱也是关键性的，往往上品嫩芽，因火功、炒制技术上的缺陷，便成下乘碧螺春。制成后的洞庭（山）碧螺春香气浓郁纯正，外形具有“纤细多毫，卷曲呈螺，嫩香持久，滋味鲜醇，回味甘甜”的特色。

饮碧螺春，须杯中先注开水，后投茶叶，皆沉杯中不浮，然后茶叶徐徐展开，显天然芽叶本色。若先将碧螺春入杯而后注水，则茶叶上的葺毛受冲击而浮起，使茶水混而味亦逊。品尝高级碧螺春颇有情趣。品茶时，采用洁净透明的玻璃杯，先冲开水后放茶。当碧螺春投入杯中，茶即沉底，瞬时杯中葺毛翻飞，清香袭人。茶在杯中，观其形，可欣赏到犹如雪浪喷珠、春染杯底、绿满晶宫的三种奇观。饮其味，头酌色淡、幽香、鲜雅；二酌翠绿、芬芳、味醇；三酌清香、香郁、回甘，真是其贵如珍，宛如高级工艺品，不可多得。

碧螺春贮藏方法十分讲究。传统的贮藏方法是纸包茶叶，袋装块状石灰，茶、灰间隔置缸中，加盖密封吸湿贮藏。随着科学的发展，近年来亦有采用三层塑料保鲜袋包装，分层紧扎，隔绝空气，放在10℃以下冷藏箱或电冰箱内贮藏，久贮年余，其色、香、味犹如新茶，鲜醇爽口。碧螺春不仅是名茶，亦可烹成 “碧螺虾仁”等名菜，色、香、味俱佳。