红山文化是距今五六千年左右，存在于分布在燕山以北、大凌河与西辽河上游流域，主要集中于西辽河上游的潢水和土河的流域。它是中国新石器时代北方原始文化的代表，与存在于山东地区的“龙山文化”和存在于长江中下游地区的“良渚文化”，都是中华古文明的重要组成部分。
红山文化玉器最早发现于辽宁省凌源县牛河梁遗址。红山文化以辽河流域中辽河支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为中心，分布面积大约20万平方公里，延续时间约两千年。
红山文化出土自内蒙古赤峰红山的大型碧玉C型龙，周身卷曲，吻部高昂，毛发飘举，极富动感，是红山文化玉器的代表作，被誉为“天下第一龙”。因赤峰境内多有龙表玉器出土，故赤峰被称为龙的故乡。
红山文化全面反映了中国北方地区新石器时代文化特征和内涵。其后，在邻近地区发现有与赤峰红山遗址群相似或相同的文化特征的诸遗址，统称为红山文化。