许阿梅（1823—1855），字义青，清代潮州府普宁县北山村人。  道光三年（1823）初夏，许阿梅出生在北山村一个贫苦农家，兄弟排行第六的他，问世时前面已有二个哥哥先后因饥饿和疾病夭亡。父亲是一位老实而又能干的农民，除了租种地主富绅的田地，农闲时便在村前面的练江摆渡，争取多赚点血汗钱，以养家糊口。许阿梅因是幼子，稍稍懂事时，便终日跟在父亲身边，风来雨去，帮撑篙、帮划桨，小小年纪便学得了一身好水性。十三岁那年，已经成家的三哥往甲子港帮船主出海捕鱼时，在海中突遇台风，葬身大海，四哥、五哥长年在外打工，父母亲担心日后年老，无法帮小儿子成家，便通过媒人介绍，用六斗半米作交换，给阿梅讨了一个童养媳。小女孩比许阿梅小7岁，叫江亚英，娘家在上塘村。
转眼间，已是咸丰元年（1851），许阿梅已成长为浓眉大眼、膀圆腰粗、膂力过人的汉子。父亲5年前去世，他继承了父亲摆渡的职业。由于父亲生前怕儿子受人欺负，让许阿梅前后跟从三位拳艺师傅学习，使许阿梅练成了一身过硬武艺。尤其是耙头枪法，更是精湛。许阿梅一把铁耙在手，一二十个壮汉都打不过他。许阿梅还好水性、好眼力。他和一帮“水鬼”兄弟潜水都可达半小时之久。更让人叫绝的是，许阿梅潜在水中，能够睁着眼睛看鱼游，夜里只要有丁点的星光，他便能看清水沟里爬动着的田螺、螃蟹。所有这些，为他日后作为起义军的首领，打下了扎实的基础。由于两个在外谋生的哥哥没有音讯，若干年来，他和母亲、江亚英一起，忘我劳作，女的养猪织布，男的耕田摆渡，总算摆脱了“有上顿，没下顿”的困境。和亚英“圆房”后，在朋友的资助下，又买了一条半新不旧的小木船。除了在练江渡口摆渡外，毗邻乡村的富坤、商贾及大户人家，要从水路运载货物往潮阳、汕头以至潮州的，他都能够接手营运了。特别是“立冬”过后，正是甘蔗成熟，蔗糖上市的季节，铁山山麓、练江两岸，一望无际的甘蔗林，北山村周边数十家“土糖寮”烟囱如林，生意火红。富户人家或集资、或独资，搭起“糖寮”，收购来甘蔗，用水牛拉动石碾子，榨取蔗汁，聘请专业师傅，制作生产出富有特色的赤砂糖（红糖的一种）。连续两个多月，一般到了春节，甘蔗收完，“糖寮”才收烟。而这段时间，也是练江水上运输最繁忙的季节。许阿梅和船友们，把一麻袋一麻袋的赤砂糖装上船，顺流而下，日夜兼程，直抵买主所在的港口码头；返航时，又常常能够载到同一季节出产的赣麻（江西产的麻皮），虽是溯流而上，但能借东风之力，扬帆而归。常常三五天一趟，便有钱有米到家。这种生活，虽是忙碌辛苦，但对穷苦出身的许阿梅及一帮弟兄们来说，已是求之不得的。毕竟甘蔗不是一年三百六十天都可收获的呀！
这一年，腊月廿五，北风呼啸，寒气逼人。北山村佃户许旭钦，月前交完田租后，家中已是粒米无存。妻子忍饥挨饿，双脚已出现浮肿。眼看年关将到，许旭钦找了三家富绅田主，巴望借些大米过年，谁知一筒米也借不到。夜里，父亲又突然患病，卧床不起。家中四壁萧然，哪来钱给父亲买药治病！正在走投无路、面临绝境之际，旭钦忽然想起了平日喜欢打抱不平、济困扶贫的阿梅兄弟，急忙跑到村前通往晖含圩的渡口，向许阿梅诉说苦衷。许阿梅此时运载旺季已过，靠日间摆渡少许收入养家。听完旭钦的话，他当即掏出身上仅有的一个白银，边塞到旭钦手中，边慨叹道：“像你这样困境的，未知还有多少啊……我知道这钱不够。”许阿梅成家立业不久，自己尚且举债在身，但看到眼前陷于绝境的穷苦弟兄，又决然拉住许旭钦的手说：“走，一起去我家，咱们再想想办法。”二人边走边谈，不一会便到了许阿梅家。梅母和媳妇江亚英，日夜轮流织布，以帮补家庭经济。此时，机杼上又织好了大半匹夏布。见到丈夫和旭钦伯进来，亚英忙从织布机上下来，给他们让坐、泡茶。许阿梅拉着妻子进里屋，把旭钦的境况告诉了她。夫妻俩商量了好一阵，当他们重新走出来时，只见许阿梅拿起剪刀，在亚英的帮助下，把机杼上的半匹多白苎布剪了下来，并递到许旭钦面前：“钦兄，我确实是没有其它方法可以帮助你，这白苎布你就拿去典当，快点给你父亲求医治病吧。”停了停，又说道：“你家春节的食物用品，我这几天再找弟兄们想想办法帮你解决。”
许旭钦看着大半匹夏布，感动得哽咽着，半晌才说出一句：“我就知道你和穷苦兄弟心连心!”说完，抱起布匹，急忙往杨连茹设在村中的典当行走去。
大年过了，元宵也闹完了，又到了青黄不接的时节。由于去年稻谷歉收，大部分贫苦农家已面临“种田无米炊”的困境。一些年富力强的，又开始陆续跑出去打工求生路。老弱病残蜗居在村里的，不时又有人饿晕、饿死的情况出现。“典当活命，救人要紧!”许阿梅从上次用夏布典当帮助许旭钦度过难关得出经验。他和村中辈份较高的许坚伯及召唤力较强的许鸿飞、许鸿翔、许乌鸡、许亚崎等一帮兄弟，经过磋商后，发动了近一百户贫穷人家，连续三天，把家中的用具、农具，从大的到小的，从值钱的到不值钱的，拿到邻村定厝寮富绅杨连茹开设的当铺去典当，用以买粮度过荒年。
杨连茹，小名捷，祖上开当铺起家。传到他手上时，已分别在本村、北山村、郭厝寮村、晖含圩、白马圩、大坝圩等地开设了十三家当铺。他精明刁钻，经常变换剥削手法，当铺生意兴隆。因他手法变换敏捷如猴，远近的客户、村民都叫他做“猴仔捷”。但是，这一次他却上了许阿梅的当。面对北山村的穷户几天来连贯性地典当家具、农具，大至打谷桶、谷达、水车，小至斧头、镰刀等，杨连茹的手下忙得不亦乐乎。第四天，当相关当铺的掌柜报告给财主杨连茹时，杨连茹气急败坏地跳了起来：“打谷桶、谷达、水车庞然大物，不易保管，又极易失火；斧头、镰刀，梅雨季节一来，生锈蚀坏，这这……得不偿失，得不偿失!”继而，又像训斥又像谩骂：“刁民！北山村的刁民！”
是的，刁。这是为求生存之刁，是贫苦农民向富绅、剥削者抗争之刁！
半个多月后，不等典当期满，斗败了的杨连茹约请许阿梅、许坚伯等前去谈判，以“当三还一”为标准，让客户领回典当物，对部分保管失妥，造成损坏的，加价赔偿。
年轻的许阿梅，以他的智慧，也以他的威武形象，为解救北山村的穷困百姓，留下了一则传世佳话。