自贡凿井制盐，发端于东汉章帝时期（公元76-88年），经魏晋南北朝时渐具规模，唐宋时期已经闻名于世。明清时期进一步发展，到清咸丰同治年间(1851-1874年)趋于鼎盛，成为全国井盐的中心， “富甲全川”，闻名遐迩。

盐孕育了自贡，历史上两次“川盐济楚”，为铸造盐都辉煌带来了千载难逢的机遇。咸丰三年(时期1853年)，太平军建都南京，淮盐至湖北的运道阻塞，清廷饬令川盐济楚，给川盐以广阔的两湖市场，也给自贡盐业的急剧发展带来了契机。此前井灶并不多的自贡，凭精湛的钻凿井技术的丰富的盐卤、天然气资源，广开新并，十余年间新凿井达百余眼，其中井深达千米以上者屡见不鲜。到了19世纪70年代，自贡已有井707口，烧盐锅5,590口，年产食盐近20万吨，使自贡井盐业步入鼎盛时期，独执四川井盐业之牛耳，被称为“盐都”，誉作“富庶甲于蜀中”的“川省精华之地”。

1937年7月，抗日战争爆发，沿海一带相继沦陷，海盐生产备受破坏，运输受阻。湖南、湖北等省海盐销区民苦淡食，迫需靠川盐济销，1939年春，国民政府令川盐增产加运，形成历史上第二次川盐济楚。从1938年起，全盐场开始大量起复卤井，增加盐灶，提高产量，加运盐斤，抗战八年自贡盐产年均24.45万吨。战前的自贡盐产量在四川盐产总数中的比重已下降至45%，到了1939年即上升到54%，而在1945年就占了全川盐产量的60%。自贡盐业在抗战时期的发展，带来了生产技术的改进。从1938年开始，久大盐业公司自贡制盐厂相继采用平锅制盐、废汽制盐、枝条架和塔炉灶浓卤等新工艺。同时，在自贡率先开始真空制盐的探索试验，为我国盐业生产技术改革开辟了新的道路。

盐都自贡，因盐而兴，因盐设市。建国50年来，以井盐生产为支柱产业的自贡工业生产获得了突飞猛进的发展。1980年，自贡盐业实现了制盐真空化。50年来，自贡累计已经产盐3,450万吨，超过了建国前100年间自贡产盐的总和，占全国井矿盐产量的三分之一。占全省盐产量的三分之二；累计上缴利税共32．6亿元，相当于国家同期投入的17倍，改革开放以来，自贡盐业已形成一个从地质勘探、钻井采卤、输卤制盐、综合利用、盐机制造、运输销售到情报信息、质量监测、科研设计、教育培洲等较好完整配套的工业体系。古老的盐都成为我国目前规模最大，配套最全的井矿盐生产基地。

在长达20个世纪的年月里，自贡盐业经历了时代风雨、世间沧桑，为人类奉献出了晶莹产品，为中华振兴作出了不可磨灭的贡献。