郑和，原姓马，小字三保，回族，昆明人。

明初入宫为宦官，赐姓郑。

后从侍燕王朱棣，有功而被升为内宫监太监。

世称"三保太监"。

1405－1433年，郑和率27,800余人，分62艘宝船，先后七次下西洋，南至爪哇、西至波斯湾和红海、最远到赤道以南非洲东海岸，历经39个国家和地区，航程达10余万公里。此航海创举，比葡萄牙人迪亚士到达非洲好望角、哥伦布发现美洲新大陆还早80多年，比麦哲伦环球航行早100年。对中国的航海事业具有伟大的贡献。

郑和是人类历史上杰出的航海家。他的才能在他一生所做的各项伟大事业中体现得淋漓尽致，他在航海、外交、军事、建筑等诸多方面都表现出卓越的智慧与才识。

从永乐初年起，郑和按照明成祖朱棣的安排转向航海事业。

在郑和早期的航海活动中，郑和已在研究和分析航海图、通晓牵星过洋航海术、熟通各式东西洋针路簿、天文地理、海洋科学、船舶驾驶与修理的知识技能。

这七次航行的规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之长，不仅显示了明朝国家的强大，也充分证明了郑和统帅千军的才能。

通过郑和等人的大规模航海活动，南亚和西亚有二三十国纷纷与明朝建立外交关系，并进行较为密切的经济文化往来。其中满剌加（今马六甲）和浡泥（今北加里曼丹和文莱一带）两国与明朝的关系最为密切。郑和是世界大航海时代的先驱，郑和下西洋是当代航海事业的顶峰，后世几百年中，几无人能及。