廉江人口的繁衍发展大部分靠唐朝以后从境外迁徒而来。唐宋以后，特别是明清期间，从福建南部旧兴化府、泉州府、漳州府及广东的旧潮州府地区，有大量移民经海路进入雷州半岛转迁廉江境内定居。
在历史上，还有几次地方政府大规模分插客民到廉江定居的。同治五年（1866年）丙寅九月至十一月，广东巡抚蒋益沣三次遣恩平、开平客民4000余人往琼州，亦有安插高州各属者，后己已八年（1869年）又分插客民于石城各圩[13] 。
人口数据
2001年7月，廉江市总人口达150.32万人。其中男性77.85万人，女性72．47万人，人口密度较大，廉江平均人口密度为每平方公里526人。
民族构成
至2009年，廉江市有汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、哈萨克族、俄罗斯族、鄂伦春族、高山族、水族、纳西族、土族、撒拉族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等民族29个。汉族人口占98%以上，其次为壮族。少数民族人口大部分是从外省婚嫁而来的女性[14] 。