冀州历史悠久，它的历史变迁，有着丰富的文化内涵，现依据历史资料分上古冀州、信都冀州、直隶冀州、近现代冀州四个时段，对冀州的历史沿革作概略介绍，为了解冀州历史文化提供参考。
一、上古冀州
九州的说法， 名称不一， 在《禹贡》、《尔雅》、《周礼》等多部古籍记载中，有夏制、殷制、周制三种说法：
一、《尚书·禹贡》记载的九州是：冀、豫、雍、扬、兖、徐、梁、青、荆；
二、《尔雅·释地》中所载九州是冀、豫、雍、扬、兖、徐、幽、营、荆，相对于《尚书·禹贡》的说法，增加了幽州和营州，而没有了青州和梁州；
三、《周礼·职方》记载的九州是冀、豫、雍、扬、兖、幽、并、青、荆，相对于《尚书·禹贡》的说法，增加了幽州和并州，而没有了徐州和梁州。另外《尚书·尧典》还有十二州的记载，称虞舜曾就禹所划的九州，又划出幽、并、营三州，合为十二州。无论是哪种说法，冀州都在其内，且列首位，可见冀州在上古时期的影响。
夏、商、周 上古三代的九州，影响深远，凝结着中华民族深厚的文化情结。据传夏朝（约前21世纪-前16世纪）和商朝 （约前16世纪-前1066年） 及西周（约前1066年-前771年）均沿袭了上古九州的划分。
东周（前770年-前256年）分为春秋和战国两个时期，春秋时期北方戎狄纵横河北，现冀州市境曾属白狄的鲜虞国。公元前489年，鲜虞国为晋所灭。现冀州市境为晋国的东阳地区。战国时期，公元前295年，现冀州市境改属赵国。
先秦时期，州只是传说中的地方行政区划制度，实际上并不存在，州作为地方行政区单位是从汉代开始的。
秦朝 公元前221年，秦始皇统一中国，实行郡、县两级制，划天下为三十六郡。现冀州市境属巨鹿郡。
二、信都冀州
西汉至宋代，冀州的治所大多设在信都（今冀州市旧城），所以将这一阶段称之为“信都冀州”。
西汉 西汉初实行的是郡（国）、县两级制；后改为州、郡（国）、县三级制。
高帝六年（公元201年），设置信都郡（地区级），治所设在信都，即现在冀州市的旧城。信都郡下设信都县等诸县，其中现冀州市境内设置了四个县，即：信都县（今冀州旧城） 、 扶柳县（今小寨乡扶柳城一带）、昌成县（今码头李镇南顾城村一带）、辟阳县（今安兴村一带）。信都郡和信都县两级治所都在冀州市旧城。
高后六年（前182年），高后封赵王张耳之孙（刘邦长女鲁元公主之子）张侈为信都侯，将信都郡改为信都国，治所仍在信都（现冀州市旧城），所辖区域没有变化。在现冀州市境内仍设置四个县，即：信都县（今冀州市旧城）、扶柳县（今冀州市扶柳城）、辟阳县（今冀州市安兴一带）、昌成县（今冀州市南顾城）。
公元前155年，汉景帝封自己的八儿子彭祖在信都为广川王，改信都国为广川国。广川国的治所、所辖区域和现冀州市境内设置的四县都没有变化。
武帝五年（公元前106年）开始设州，实行州、郡（国）、县三级制。将全国划分为冀州等诸州（相当于今省级，也称刺史部。当时，州作为监察机构巡行，无固定治所），冀州下辖魏、清河、巨鹿、常山四郡和广川、赵、广平、河间、中山、真定六国（郡、国属于地区级）。广川国治所在信都（现在的冀州旧城），领县十七，即信都、辟阳、扶柳、昌成、下博、桃、观津、东乡、 、历、高堤、平堤、武邑、广川、南宫、东昌、西梁。在现冀州市境内仍设置四个县， 即： 信都县（今冀州市旧城）、扶柳县（今冀州市扶柳城）、辟阳县（今冀州市安兴一带）、昌成县（今冀州市南顾城）。