早年，集美是贫瘠的渔村，几乎家家户户有人飘洋过海去谋生活，唯最早是到暹罗、缅甸这地方，因为这地方有一条湄公河。那时候水利好，农业收成就有保障。老华侨说，“洪流一来，水涨一寸，禾苗跟着长一寸”。等到收成季节到了，这水也退干，于是开镰收刈，因为稻草很长，人们就把谷穗收刈上来，再者就是满农地追捉“锐鱼”（闽方言，一种淡水鱼）。往后稻草干了烧成灰在田地供作肥料。既有米，又有鱼，便是人们所企盼的“鱼米之乡”了。老华侨很节俭，他们在异乡并不是一下子能发家致富，都靠勤俭粒积。因为那地方属热带，随便打一个地铺就可安睡。有一种加棕草织成糖袋装糖，产自缅甸的仰光，这种加棕糖装展开刚好有一条草席大，铺在地上可躺下睡。因为天气不冷，一条黄麻袋可盖在身上。这袋是装暹米的。

      盖暹被，睡仰光席的掌故便传开了。

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