中国石油大学是中华人民共和国教育部直属的全国重点大学，是国家“211工程”重点建设高校和“985工程优势学科创新平台”建设的高水平行业特色型大学，是“卓越工程师教育培养计划”高校。学校是由教育部和国家大型石油石化企业集团共建的著名高校，现已成为一所以工科为主、石油石化特色鲜明、多学科协调发展的大学。是石油、石化行业科学研究的重要基地，在基础理论研究、应用研究等方面具有较强实力，在10余个研究领域居国内领先水平和国际先进水平。学校是石油、石化高层次人才培养的重要基地，被誉为“石油科技人才的摇篮”。
学校的前身是以清华大学石油系为基础，汇聚天津大学、北京大学等高校的部分师资，于1953年创立的新中国第一所石油高等院校——北京石油学院。学校教育体系完备，形成了各类教育培养层次。建校以来，为石油石化工业和国民经济建设输送了20多万名各类毕业生，培养出了吴仪等一大批杰出校友，走出了何国钟、沙国河、王德民、孙龙德、袁士义等多位两院院士，涌现出了“新时期铁人”王启民、“当代青年的榜样”秦文贵等国家英模人物，以及一大批石油石化行业领军人物和工程技术骨干。
建校60年来，学校形成了鲜明的办学特色，办学实力和办学水平不断提高。现有中国石油大学（北京）和中国石油大学（华东）两个办学实体在新的历史时期，正在向着“建设国内著名、石油科学国际一流的高水平研究型大学”的办学目标奋力迈进。

中国石油大学是教育部直属的全国重点大学，由中国石油大学（北京）和中国石油大学（华东）两个办学实体组成。国家“211工程”和“985工程”优势学科创新平台重点建设高校，全国具有研究生院的56所高校之一，国家留学基金“国家公派研究生项目”2007年首批43所签约高校之一，是一所以工为主、多学科协调发展的研究型综合大学。
中国石油大学[1]创建于1953年10月，历经北京石油学院、华东石油学院、石油大学三个重要发展阶段。
1953年院系调整时，集中了清华、北大、天大等名校的石油石化学科专业及专家教授，组建成立北京石油学院，是当时北京学院路著名的八大学院之一，1960年发展成为全国重点大学；1969年迁校山东胜利油田，更名华东石油学院，13所“京校外迁”高校之一；1981年6月在北京石油学院原校址内成立华东石油学院北京研究生部。
1988年更名为石油大学，校本部在北京石油学院原校址内（海淀区），华东石油学院更名石油大学（华东），华东石油学院北京研究生部迁往当时的北京市昌平县，更名为石油大学（北京），广州石油对外培训中心更名为石油大学（广州），北京石油管理干部学院也划归石油大学管理，形成一个本部辖四个实体的格局 （后来石油大学（广州）划归广州管理，北京石油管理干部学院由中国石油天然气集团公司管理，从石油大学剥离） ；1997年11月，经国家计划委员会批准，石油大学正式进入国家“211工程”首批重点建设的高等学校行列；2000年2月由中国石油天然气集团公司划归教育部直属；2000年6月，经国家教育部批准，成立研究生院。
2005年1月，经教育部批准，学校更名为中国石油大学，撤销海淀区内的石油大学本部，由中国石油大学（华东）和中国石油大学（北京）独立办学。2006年，以“优秀”的成绩通过教育部本科教学工作水平评估。同年，学校开始建设国家“985工程”优势学科创新平台。2010年，中国石油大学成为国家首批实施“卓越工程师教育培养计划”的61所试点高校之一 。