1929至1933年，先后就读于淮安中学、上海正风中学和东海师范。1933年秋，汤曙红回到家乡，在汤沟小学任教。在他的倡导下，汤沟小学办起了抗日读书会，组织校内外青少年100多人，阅读进步报刊。他们还走上衔头，大唱抗日歌曲，演讲抗日道理。1937年10月，汤曙红创办了汤沟剧团，自任团长，先后排演过《宛平战斗》、《血战芦沟桥》、《古城怒吼》、《放下你的鞭子》等抗日剧目，激发群众的抗日热情。

       1938年春，汤曙红在家乡发动民众1000多人，成立汤沟乡民众抗日武装自卫队，任队长。8月，经乡民选举，当选为汤沟乡乡长。

       1939年3月，汤曙红担任中共沭阳县委军事部长。3月底，东(海)灌(云)沭(阳)边区抗日游击总指挥部成立，汤曙红任总指挥。4月，这支队伍改编为八路军山东纵队陇海南进游击支队第三团，汤曙红被任命为团长。7月5日，汤曙红率领三团战士，在盐河、涵养河的交汇处五里槐，伏击日本侵略军，歼敌多人，击沉击翻日军汽艇、木船多艘。紧接着，汤曙红又带领精干小分队10多入，奇袭土匪头子贾锡福的巢穴孙二庄，击毙贾锡福及其部下匪徒共37人，缴获大盖枪10多枝，子弹两箱，为灌东人民除了一害。为了团结抗日，7月17日傍晚，汤曙红只身前往汤沟乡公所，和国民党沭阳县常备大队长王绪五谈判，被王部小队长周法乾杀害，时年24岁。

      汤曙红，1915年出生于现灌南县汤沟镇汤沟村一个破落地主家庭。自小，汤曙红便与众不同。他6岁时在家读私塾，家人在他8岁时送他到小学读书，一至三年级，他学习成绩特别好，四年级未念就直跳五年级。他13岁小学毕业，考入淮安中学，后来转入上海正风中学读书，又转入东海师范学校就读，19岁时从东海师范毕业。

      1934年秋，汤曙红在汤圩小学教书。1935年秋他调入汤沟小学任教。在地下党员汤深计、汤元寿的影响下，汤曙红思想进步很快。他白天教书，夜晚组织群众，办拉丁文识字班，团结师生和周围青年，组织长跑队强身健体。

      汤沟是一个水陆码头，当时政权控制在恶霸地主汤大猴子手里。镇上的空气十分沉闷，可是走进汤沟小学，却使人感受到一种强烈的抗日情绪，抗战已经爆发了。

       关心国事、思想进步的汤曙红、汤增桐等老师喜欢在一起大声议论局势，谈论战事的发展，也谈台儿庄的胜利和平型关大捷，还经常在一起讨论抗战的前途，有时争得面红耳赤。汤曙红不知从哪儿搞到一台带耳机的收音机，了解时事很多，常常侃侃而谈。他是六年级教师，原名叫汤宜秀，“曙红”是在东海师范读书时改的，表达了他努力要为家乡带来火红曙光的决心，那个时候他就积极参加抗日救亡活动，接受了党的宣传和影响。本来已经考上了大学，因为抗战爆发，他决定留在家乡，把准备读大学的衣服都卖了。他年纪很轻，才22岁，中等身材，长方脸，尖下巴，薄嘴唇，人长得很秀气，讲起话来热情洋溢，句句打动人心。议论到最后，他常常尖锐地提出这样的问题：“日本人已经打进中国来了，我们怎么办？”“现在他们北面占领了华北，南面占领了上海，占领了苏北怎么办？”

        这时，沭阳中学、东海师范等学校也都陆续解散了，失学的学生和一些进步青年常常聚到汤沟小学唱歌、唱戏、找书看。汤曙红看到他们的可造之处，便提议创办一个“青年读书会”，受到热烈响应。他组织大伙找来《大众哲学》、《读书生活》、《青年》、《资本论》等进步杂志与书籍供大家阅读学习，他们还印发抗日传单、教唱抗日歌曲，产生积极影响。

        面对日本鬼子轰炸苏北等恶行，1937年12月底的一天，汤曙红义愤填膺起草了《告同胞书》，召集大家开会，慷慨陈词，校内外数十名青年5月，在汤曙红的一手策划下，汤沟地区抗日宣传机器《大众报》出刊，号称“活辞源”汤建修、“老秀才”汤慕芦等一些有威望的开明人士积极参加撰写文章。日益活跃的《大众报》，召引许多沦陷区的青年和爱国志士纷纷投奔汤沟，参加热火朝天的抗日斗争。

汤曙红以其巨大的影响力，并通过积极的民选斗争，当年光荣当选为汤沟乡长，代表广大民众掌握了乡政权，踢开了阻碍