古往今来，淮河源孕育出大量的神话故事，如大禹治水、盘古开天、孙悟空出世等。据有关专家论证，桐柏山便是举世闻名的盘古神话的发源地。《禹贡》载：“禹导淮自桐柏。”盘古开天，“血为淮渎”。盘古文化在桐柏山源远流长，这里有盘古山、盘古洞、盘古斧、盘古墓等天下奇观。公元前221年秦始皇诏令祭祀名山大川，其川有二，一曰淮，二曰济。那时，便有了位于现今桐柏县淮源镇的淮祠。淮祠旁边的水井，谓之淮井；井上有亭，谓之淮井亭；井边有铁柱，柱上的铁索深沉井底。相传大禹治淮，把淮河水妖巫支祁锁在淮井里。鲁迅先生在他的《中国小说史略》中记述，巫支祁便是孙悟空的原型。吴承恩于明嘉靖年间在与桐柏相邻的新野任县令时，多次到淮河源观光，因此《西游记》中许多方言均为桐柏方言，桐柏山的水帘洞、花果山、通天河、太白顶、桃花洞、放马场、流沙河等景点均与《西游记》中的描述相吻合。宗教文化是桐柏文化的一大特色。清代以前重道，淮渎庙对面金台山上的金台道馆，为南北朝时南朝的四大道观之首，水帘洞被道家定为“天下第四十一福地”。清乾隆四十九年以后，桐柏山佛教昌盛，自成白云山系，成为饮誉海内外的佛教圣地之一。桐柏山一地多寺，仅太白顶周围就有20多个寺院，堪称中州一绝。

故事

鲁迅先生: 孙悟空的原型是淮水水神巫支祈。巫支祈何许人也？唐代的韦绚在他的笔记《戎幕闲谈》中记载了一个故事，大意是说：唐永泰年间（唐代宗李豫年号，公元765年至766年），楚州刺史李汤得到一个渔人的消息，说在龟山下钓鱼时，偶尔发现深水下有一大铁索，“盘绕山足，寻不知极”，李汤于是招集了数十名水手和五十多头牛强行牵拖，其时水面上忽然“惊浪翻涌，观者大骇”，等到拖上岸时，奇迹出现了：锁之末，见一兽，状有如猿，白首长鬐，雪牙金爪，闯然上岸。高五丈许，蹲踞之状若猿猴，但两目不能开，兀若昏昧，目鼻水流如泉，涎沫腥秽，人不可近。久乃引颈伸欠，双目忽开，光彩若电，顾视人焉，欲发狂怒。观者奔走，兽亦徐徐引锁，拽牛入水去，竟不复出。

后来，有一个叫李公佐的人在东吴访古时，在一石洞中得到了一本名叫《古岳渎经》（即古《山海经》）的书，第八卷有文字记载说，大禹治水时在桐柏山遇到“淮涡水神” 巫支祈兴风作浪，阻碍治水，于是禹命人用大铁链锁住巫支祈的颈子，又把他的鼻孔穿上铜铃铛，然后把他压在淮河南边的龟山脚下。而这巫支祈“形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾踔疾奔，轻利倏忽”，正好与李汤见到的怪兽一模一样。宋代李昉在《太平广记》中对此事全文转录。另外，宋代曾慥《类说》、元代陶宗仪《南村辍耕录》、清代蒋义彬《千金裘》、阮葵生《茶馀客话》、周清原《西湖二集》、袁枚《子不语》、赵吉士《寄园寄所寄》、宣鼎《夜雨秋灯续录》、薛福成《庸庵笔记》等书中均有转载，部分还敷衍出了更新奇的故事。这就是鲁迅所持观点的依据。这一传说本身虽属无稽之谈，但并不影响神话小说创作的借鉴和发挥。