“您知道清代大洪国的首都在哪里吗？”11月17日早上，记者在怀集县城随机采访几位上了年纪的老者，他们有的摇头、摆手，有的反问记者：“清代有大洪国吗？大洪国定都在哪里？”
当记者告诉这些市民，清代有支起义军曾经占领怀集等地，在怀集县城建立了大洪国，他们还是有些不相信。
150多年的岁月流逝，带走了许多历史的印记。但是怀集等地的史料记载证实，晚清时期，怀集县城就是大洪国的首都。
记者 李文华 特约记者 徐维宁/文 记者 李文华/图
如今难觅“首都”遗址
据怀集县史料记载，清代大洪国“南兴王”的“王宫”设在怀集县学宫，元帅府设在怀集县衙门。
怀集县学宫建于清初，旧址位于怀集县城人民路。但是记者在解放路上仔细寻找，也没有看到这座清代学宫。
怀集县原地方志办公室主任林昉告诉记者，“文革”时期“破四旧”，“怀集县学宫被拆除，遗址上建起了怀集县电影院。后来，怀集县电影院被改造成许多间商铺，清代大洪国的“皇宫”遗址自此灰飞烟灭。”
沿着大洪国“南兴王王宫”往南行走约100米，是流经怀集县城的绥江。在绥江的南岸，记者见到了一棵大榕树。
“大洪国曾经在这棵大榕树下修建了一座哨所，还在大榕树附近的江面修建了一座浮桥，”林昉告诉记者，“当年，外地商人进入怀集县城，必须要给设在绥江南岸的大洪国哨所缴纳税费。”
解放后，大洪国修建的浮桥被拆除，浮桥遗址处建起一座水泥大桥，一直使用至今。
在怀集县博物馆展览室，记者看到一门古老的火炮。怀集县博物馆馆长黎红日告诉记者，这是一门清代火炮，应该是大洪国保卫“首都”时使用的重武器，“解放前后，怀集县的老百姓经常从绥江中打捞出这种火炮，都被当成废铁卖掉了，怀集县博物馆只保存了其中一门火炮。”
惠州府人占领怀集称王
古代的怀集是个偏远的山区县，到底是何人何时前来怀集？建立了这个大洪国，记者查询了怀集县史料，采访了大洪国南兴王的曾孙，从而解开了大洪国定都怀集的由来。
清咸丰七年（1857年）农历八月初九，惠州府博罗县人陈金江率领起义军占领怀集县城，随即宣布建立太洪国，陈金江自称南兴王。
大洪国在怀集成立以后，满清政府马上组织军队围剿大洪国。清守备（相当于现代师长）高日现带领清兵和怀集民团，与大洪国的起义军在怀集县城北边的登云岭激战，结果清兵大败，清军把总（相当于现代团长）童瑞光战死。怀集县内的官绅闻风而逃，避难于四会县仓岗的怀集会馆。
清咸丰八年（1858年），陈金江领导的大洪国起义军势如破竹，乘胜占领了开建、封川、贺县和信宜等数十个县，“国土”面积遍及粤桂湘三省的广大地区。
出手援救太平天国致衰落
大洪国曾经兴盛一时，为什么很快就灭亡了呢？记者在怀集等地的史料，以及大洪国皇帝陈金江后人书写的家族资料中找到了答案。
清同治二年（1863年），清兵围困太平天国首都南京，太平天国面临灭顶之灾。
同年，大洪国“南兴王”陈金江率兵北上救援太平天国，但是在湖南境内被湘军和民团击败，陈金江只能率残部退守怀集。
由于太平天国的衰落，广东和广西的清兵得以腾出手来围剿大洪国，攻占了怀集县城，大洪国“南兴王”陈金江下落不明。
逃往连州隐姓埋名
陈金江人间蒸发后，留给史志和民间许多谜团。在怀集和惠州等地的史志记载中，有的称陈金江率兵北上救援太平天国，途中身中湘军飞镖而死；有的称清兵攻占大洪国首都怀集后，陈金江拔剑自刎；有的称他在王宫被叛将郑金所杀。
直到1999年，连州龙潭镇田墱村建起一座南兴王之墓，所有的历史谜团才全部解开。原来大洪国灭亡后，大洪国的“南兴王”陈金江侥幸逃脱。
能够解开这段历史悬案的功臣名叫陈芳奇，他是广州市的退休干部。
据陈芳奇介绍，1955年，“我到汕头当兵，我的父亲嘱咐我顺便寻根问祖，到博罗县柏塘镇寻找祖宗。”
陈芳奇来到博罗县柏塘镇陈氏宗亲会才惊奇地发现，他的曾祖父陈兴财原名陈屐四，原来是博罗县的官宦子弟，因为好打抱不平，“领导博罗等地的农民起义，后来改名陈金江，还在怀集县建立了大洪国。”
1999年，陈芳奇退休，他辗转惠州、博罗等地，查阅了大量史料，走访了无数大洪国官兵的后裔，从而填补了一段历史记载的空白。
清同治三年（1864年），大洪国灭亡以后，陈金江带来残兵败将撤出怀集县城，最后大家分散躲藏在怀集、连州和贺州等地。
陈金江逃往连州龙潭镇田墱村后改名陈兴财，当年就因病去世，“我的曾祖父担心清朝株连九族，给后人招来杀身之祸，对他的身世守口如瓶。”
据陈芳奇介绍，他的曾祖父陈金江40多岁才结婚生子，“陈金江有4个儿子，我的祖父是他的三儿子，陈金江现在共有40多个子孙。”