朱丹溪青少年时期为应科举考试，钻研儒家经典。35岁师从理学家许谦。43岁从罗知悌学医。
在他小时候，读书能过目成诵，日记千言，言章词赋，一挥即成。，听说著名理学家许文懿在东阳八华山中讲学，专门传授朱熹的理学，他对许文懿讲授那套理学非常崇拜，听了，“自悔昔之沉冥颠齐，汗下如雨。”他“每宵挟册，坐至四鼓，潜验默察，必欲见诸实践。”这样，他坚持学了几年，日有所悟，学业大进，成了一个学识渊博的“东南大儒”。
在他三十岁的时候，老母患严重的胃病。他心情焦急，请了许多医生治疗都治不好。原来这些医生，大都医术粗劣，受当时社会风气影响，盲目搬用《局方》。开的药大同小异，吃下去一点效果也没有。这时，他深深体会到：“医者，儒家格物致知一事，养亲不可缺”（《丹溪心法》序）。于是他立志学医，日夜攻读《素问》。以前，他也曾读过《素问》，觉得“词简而义深，去古渐远，衍文错简”，然后“茫若望洋，淡如嚼蜡”。
罗精于医学，其学宗法刘河间，旁通于张子和、李东垣二家之说，认为：“学医之要，必本于《素问》、《难经》，而湿热相火为病最多。”朱丹溪得罗氏之传，又续加发挥。其主要著作有《格致余论》(1347)、《局方发挥》(1347)、《本草衍义补遗》、《金匮钩玄》3卷(1358)。其门人整理编纂的《丹溪心法》可以体现他的医疗经验，对后世影响较大。

作品成就
主要成就及著作——倡导滋阴学说
丹溪著书的态度十分严谨，至67岁时，著《格致余论》一书。不久又著《局方发挥》、《本草衍义补遗》、《伤寒论辨》、《外科精要发挥》等，今仅存前三部书。
朱丹溪
朱丹溪
《格致余论》是丹溪医论的专著，共收医论42篇，充分反映丹溪的学术思想，是丹溪的代表作之一。该书以《相火论》、《阳有余阴不足论》两篇为中心内容，创立“阳常有余，阴常不足”的论点，强调保护阴气的重要性，确立“滋阴降火”的治则，为倡导滋阴学说，打下牢固的基础。其他各篇，侧重论述滋阴降火和气、血、痰、郁的观点，内容十分丰富，每篇中又多以治验相对照。
朱丹溪的医学成就，主要是“相火论”、“阳有余阴不足论”，并在此基础上，确立“滋阴降火”的治则，倡导滋阴学说及《局方发挥》一书，对杂病创气、血、痰、郁的辨证方面。其他，如恶寒非寒、恶热非热之论，养老、慈幼、茹淡、节饮食、节情欲等论，大都从养阴出发，均对后世有深远的影响。
丹溪学说，不仅在国内影响深远，而且在15世纪时，由日本人月湖和田代三喜等传入日本，日本又成立“丹溪学社”，进行研究和推广。迄今日本沿存“丹溪学社”。
至正十八年（1358年）夏，一代医学宗师朱丹溪与世长辞，终年78岁，葬于义乌东朱之郭头庵。