东北[1] 古称辽东，关外。也称之为关东，是中国东北方向国土的统称，以山海关和乌兰察布市为分界，包括辽宁省、吉林省、黑龙江省和内蒙古东部（即“东四盟”，呼伦贝尔市、兴安盟、通辽市、赤峰市）。土地面积为145万平方公里，占全国国土面积的13%。自古以来就是中国的领土。1689年中俄签订的尼布楚条约中的“从黑龙江支流格尔必齐河到外兴安岭直到海，岭南属于中国，岭北属于俄罗斯。西以额尔古纳河为界，南属中国，北属俄国”首次从国际法的角度肯定了东北属于中国[2] 。关东在古代从东胡、鲜卑、汉人、契丹、女真、蒙古、一直代表亚洲的强权，缔造了半部中国史，近现代成为中国经济和东亚经济的领头羊。

2004年GDP总量1.6万亿元，占全国的11.76%，人口1.2亿，占全国总人口的9.18%，20年代末期，张作霖、张学良时期东北自主的发展使东北超过长江流域，成为中国经济最发达，产业体系最完备的地区，东北人民的建设成就国际瞩目。东北是我国东北边疆地区自然地理单元完整、自然资源丰富、多民族深度融合、开发历史近似、经济联系密切、经济实力雄厚的大经济区域，是相对独立的地理、经济和军事、文化单元，在全国经济发展中占有重要地位。