关东是中国重要资源最富集的地区，马克思所说的“全亚洲最富饶的地方。”水绕山环、沃野千里是关东地区地面结构的基本特征，土质以黑土为主，是形成大经济区的自然基础。南面是黄、渤二海，东和北面有鸭绿江、图们江、乌苏里江和黑龙江环绕，仅西面为陆界。内侧是大、小兴安岭和长白山系的高山、中山、低山和丘陵，中心部分是辽阔的松辽大平原和渤海凹陷。

东北平原面积高于全国平原面积的比重，松辽平原、三江平原、呼伦贝尔高平原以及山间平地面积合计，和山地面积几乎相等；东北拥有宜垦荒地约1亿亩，潜力之大国内少有。广大的山区，蕴育着丰富的森林，总蓄积量约占全国的1/3，2012年仍是全国最主要的采伐基地，1995年木材产量占全国38.4%。 受纬度、海陆位置、地势等因素的影响，东北属大陆性季风型气候。自南而北跨暖温带、中温带与寒温带，热量显著不同，大于等于10℃的积温，南部可达3600℃，北部则仅有1000℃。冬小麦、棉花、暖温带水果在辽南各地可正常生长；中部可以生长春小麦、大豆、玉米、高粱、谷子、水稻、甜菜、向日葵、亚麻等春播作物；北部则以春小麦、马铃薯、大豆为主。自东而西，降水量自 1000毫米降至300毫米以下，气候上从湿润区、半湿润区过渡到半干旱区，农业上从农林区、农耕区、半农半牧区过渡到纯牧区。水热条件的纵横交叉，形成东北区农业体系和农业地域分异的基本格局，是综合性大农业基地的自然基础。