1956年4月开工，1962年10月交付运营。1990年12月17日赶水站至南宫山站实现了电气化，并交付运营。1991年12月28日渝黔铁路全线电气化。渝黔铁路在重庆与成渝铁路，遂渝铁路，襄渝铁路，渝怀铁路相接，它的建成通车，沟通了贵州与重庆、四川及中南、西北地区各省区的川黔铁路

联系。渝黔铁路的建设，在铁路史上留下许多纪录：穿越大娄山山脉、全长4270米的凉风垭隧道是当时中国铁路最长的隧道，白沙沱长江大桥是继武汉长江大桥之后长江上的第二座大桥，乌江大桥是乌江天堑上第一座铁路桥。渝黔铁路通车后，1991年完成电气化改造。渝黔铁路每天通过的列车超过75列，是西南铁路网中运输极其繁忙的单线铁路。每天通过渝黔铁路旅行的旅客有4万多人，经过渝黔铁路运输的货物有8万吨。 渝黔铁路通过能力的利用率已超过了100%,运力严重不足。作为中国“十二五”综合交通运输体系规划重点项目，渝黔铁路扩能改造工程计划于2012年11月1日开工，于2017年10月31日竣工。