潮汕小吃酵粿多在冬至、春节等大节目或重大祭神活动中制作。糖料多用红糖，也有用白糖的。蒸熟后在面上盖上福寿字样红色印纹或写上“答谢神恩”或“合家平安”等吉利字句。蒸制用的盛器是用竹篾与制蒸笼的薄木板编成，像一个平底盆。
和潮汕的其他粿品一样，酵粿的主要原料也是大米粞（粉），也有掺入少量面粉的，目的是为了让酵粿更好看。辅料则要用到糖、水、发酵粉或酵母。发酵粉和酵母虽然都有发酵的作用，但本质上却大不相同。发酵粉指小苏打、明矾或泡打粉等现代化工产品，吃多了对人体有害；酵母则是一种生物蓬松剂，对人体不但无害还有益处。
炊（蒸）大酵粿的方法与炊菜头粿大致相同，都是在蒸笼上铺上炊布，直接倒入混好配料的米浆。酵粿因为用到酵母或发酵粉，过程会产生二氧化碳这种气体，使食物蓬松起来，这就是通常所说的发酵。切开蒸好的酵粿，会看见里面有些气泡造成的，小孔，也就是童谣所说的“涂溜空”。
潮汕方言的所谓“涂溜”也就是泥鳅，“空”即孔。有一道叫“泥鳅豆腐”的民间传统菜，在潮汕和闽南、河南都很流行。做法是将已吊水干净的泥鳅和豆腐、高汤一起放在锅内慢慢加热。泥鳅受热汤所逼会钻进豆腐中，成菜时豆腐便会出现一些小孔，这就是“涂溜空”。因此，儿歌“酵粿涂溜空，膏粿踏步层。”可以这样解释：“酵粿的小孔像被泥鳅钻过一样，膏粿（甜粿）却像台阶石一样密实。”
据相关资料记载，自清代以来，酵粿已经成为潮人祭祖的祭品。就以元宵节来说，祭祖用品中除了猪、鹅、鱼这三牲之外，还讲究“三甑齐”。（注：“三甑齐”指三甑粿品，分别是甜粿、酵粿和菜头粿各一笼。）
潮安后陇村是潮州苏氏的发祥地，由苏氏入潮始祖南宋潮州府宣教郎苏孟容创立。该世系族谱中记载有清代对孟容公忌祭的一些细节，其中的历年祭品常例即有猪肉40斤、羊肉15斤、大包3斤、松粿（酵粿）3斤半，酒1斗，等等。说明至少自清代以来，酵粿已经成为潮人祭祖的祭品。而且还可以推断，古代的酵粿一定是用酵母这种纯天然物品发酵的。