牛首山森林公园位于南京市南郊风景区江宁区境内，由牛首山、祖堂山、将军山、东天幕岭、西天幕岭，隐龙山等诸多大小山组成。1995年被列为江苏省省级森林公园，2002年4月正式挂牌运营。牛首山因山顶南北双峰似牛角而得名，《金陵览古》曰:"遥望两峰争高，如牛角然。"

   牛首山北连翠屏山、南接祖堂山，周围有感应泉、虎跑泉、白龟池、兜率岩、文殊洞、辟支洞、含虚阁、地涌泉、饮马池等自然景观，及宏觉寺、弘觉寺塔、郑和墓和抗金故垒等人文景观。牛首山昔日盛产松、竹、茶、兰。其茶，香色俱佳，名天阙茶。其兰，一茎十数花(蕙兰)，叶少而阔，色碧香馥。其桃李烂若云霞，加之漫坡杜鹃、山茶，风景宜人，每岁届春金陵百姓倾城出游，故有"春牛首"之称。清乾隆年间"牛首烟岚"列入金陵四十八景中。

      宏觉寺原名佛窟寺，司空徐度建于梁 天监二年(503)，位于牛首山南，后更名普觉寺。后梁武帝萧衍又在佛窟寺下建仙窟寺。因此，牛首山又称为"仙窟山"。唐法融和尚在此讲经说法，创立了"牛头禅"，名声大振。南唐时，又在普觉寺基础上扩建毗卢殿，辟支佛塔、天王殿、白云梯等，规模宏伟，香火盛极一时。明洪武初年，寺院大规模整修，复称佛窟寺，后更名为宏觉寺。并在崖壁上雕凿佛像、文字，形成摩崖石刻，然历经兵燹和几百年的侵蚀风化，如今寺庙仅存遗址，摩崖石刻字迹已模糊难认了。

     郑和墓位于牛首山南麓，南唐二陵西侧，为明代航海家三宝太监郑和之墓。《上江两县志》载该墓系"永乐中赐葬山麓"，东、北、西三面有祖堂、牛首、翠屏、岱山、吴山环抱。墓前可眺长江滚滚东流水。1985年为纪念郑和首航西洋580周年，由江宁县文教局重建。在郑和墓旁，还加筑了陈列室一座，展览陈列有关文物。

     抗金故垒位于牛首山东侧至将军山、韩府山一带。宋高宗建炎三年(1129)，金兀术兵分二路渡江，连破建康等重镇，在遭到江南人民英勇抵抗后于建炎四年(1130)北撤，途经镇江复遭南宋名将韩世忠的水军阻击，金兀术率兵逃往黄天荡，退路被封，只好取道建康，岳飞在牛首山到韩府山一带筑垒伏兵，大战金兀术，逼使金兀术退回黄天荡。后来，太平天国与清军作战时也曾加以利用 。

      南京市牛首山北部景区已于2014年8月13日正式对外开放，景区内的圣象广场上的12头形态各异的石象创下"中国之最"，是目前中国国内单体最大的花岗岩整料雕刻石像群。