巴蔓子为古巴国忠州（今重庆市忠县）人，是东周末期（约战国中期）的巴国将军。约公元前4世纪，巴国朐忍（今万州一带）发生内乱，时巴国国力衰弱，国君受到叛乱势力胁迫，百姓被残害。巴国将军蔓子遂以许诺酬谢楚国三城为代价，借楚兵平息内乱。事平，楚使索城，蔓子认为国家不可分裂，身为人臣不能私下割城。但不履行承诺是为无信，割掉国土是为不忠，蔓子告曰“将吾头往谢之，城不可得也。”于是自刎，以授楚使。巴蔓子以头留城、忠信两全的故事，在巴渝大地传颂。

巴民族之魂——巴蔓子将军。周武王讨殷商，伐纣王时，“实得巴蜀之师”（《尚书》）；“巴师勇锐，歌舞（战阵）以凌（压倒）殷人”。周天子立国，建周朝，封姬姓子弟为巴国君王，统巴人之地，建都江州（今重庆），为当时“南土诸侯王国之首”。

经春秋、战国，巴国出现了一位代表一方的英雄——巴蔓子将军。巴蔓子时期巴国内乱，国君遭受胁迫。蔓子将军曾向楚国国君求援，并许巴国三座城池为酬。内乱平息，楚国使臣来求践约。他委婉、慷慨作答：“许诺，为大丈夫之言。然，巴国疆土不可分，人臣岂能私下割城。吾宁可一死，以谢食言之罪。”言毕，自刎，满座大惊。

使臣无奈，捧蔓子将军头颅归。楚王唏嘘：“如得此忠臣，又何需几座城池。”遂以上卿之礼葬其头颅；巴举国悲痛，于国都厚葬巴蔓子将军无头之遗体。

常璩对巴蔓子的壮烈行为深为敬佩，评价说：“若蔓子之忠烈，范目之果毅，风淳俗厚，世挺名将，斯乃江、汉之含灵，山岳之精爽乎！”。