创办于1898年的东元盛大染坊是周村三大染坊之一，也是电视连续剧《大染坊》的原型。

西方人对中国的最初认识是从丝绸开始的。他们把中国这个遥远的东方国度称为“赛里丝”，意即“丝绸之国”。

丝绸是中国的象征，也是周村的象征。很久以前，丝绸就成为周村的主要产业。周村因丝绸而闻名，在两千多年的历史中与苏杭丝绸并美神州，也是丝绸之路的起点。

传说，远古时候周村的上空飞来一只凤凰，它用嘴衔来一个茧子，引导人类学会了用丝绸遮体。凤凰为了看到丝绸技术的普及，不惜让自己化为一座山峰，就是周村的凤山。

在古老的周村大地上，分布着许多龙山文化遗址，特别是在周村的前身——於陵故城的周围，出土了许多各种各样的纺轮等远古丝绸工艺的遗物。这说明，早在春秋战国时期，甚至更久远的年代，周村就出现了丝织业。

秦始皇统一中国之后，带着浩浩荡荡的随从视察各地。他站在芝罘山上，望着波澜壮阔的大海，听从了道士徐福的建议，组成庞大的船队，出海寻访仙境。船上除了三千童男童女，还满载齐地出产的磁器和丝绸。为了这批丝绸，於陵成千上万的人民，不分白昼夜黑地博丝、纺织，把最好的齐纨、鲁缟奉献给这位叱咤风云的帝王。

经历了楚汉相争的战火，刘邦登上王位。这位最喜欢穿齐国丝绸的农民皇帝，下令在齐国设立三服官，专门织造供应皇室和对外礼品的丝绸产品。当时於陵和临淄并列齐地最大的城市。张塞的出使、班超的远征，第一次把中华与神秘的西方联系起来。随着汉帝国的开疆拓土，东西方的贸易开始繁盛起来。

於陵城门一开，一车车丝绸东运海港，那里有朝鲜等国的商人在翘首以待；一支支驼队整装待发，是将要横跨亚洲腹地、在大漠孤烟、长河落日的寥阔天幕下远征西域的商旅。

周村，此时已成为中国海上丝绸之路与陆上丝绸之路的重要源头之一。

漫步在周村的街市上，你能感到丝绸文化的无处不在。

周村老街，是真正的丝绸之乡。老街上的丝绸业明清时达到全盛，有民谣为证：“桑植满田园，户户皆养蚕；步步闻机声，家家织锦缎。”

老街上的永和丝店、同和丝店、复源丝店、恒和丝店、同泰丝店、同升丝店、泰来丝店、人和丝店、瑞蚨祥绸布店、裕茂公绸布店、庆和永绸布店等等，每天门前都是车水马龙，来自东北、西北、南方以及国外的客商络绎不绝。至今，这里仍然保存着千余年来丝绸基地印记的地名，许多以蚕丝为图案的建筑装饰，流传着一个个有关丝绸历史的美丽传说。就是它们，组成了中国名副其实的丝绸博物馆。

闻名中外的周村民间艺术——芯子，它的服饰、华盖、锦罗、故事，无一不是在展示中华民族的骄傲——丝绸文化。

周村花灯，五光十色，流光溢彩，十里天棚，用丝钢材扎成云霞锦洞，亿万纱灯，用绫罗糊成万千奇景。

周村丝绸的辉煌，在洋务运动开始的近代化中达到了高峰。

周村开埠前后， 出现了恒兴德、裕厚堂、同丰、源丰四大机械缫丝厂，是中国北方最早、也是最大的近代企业，是山东近代化的先行者。这些工厂不再满足于传统的手工织作，而是引进意大利缫丝机600余台，以蒸汽机为动力，成倍地提高了生产效率。为此，裕厚堂的开拓者李敬义，作为商人，被宣统皇帝破格授予奎文阁典籍和例授文林郎的封号，连他的夫人丁氏，也被破例封为儒人，可谓是空前绝后的殊荣。民国初年，中华民国农商部给裕厚堂的评价是“关心试办，毅力经营”。为表彰它为中国民族工业近代化的功勋，民国大总统颁发七等嘉禾奖章。

从一个沿街乞讨的叫化子，奋斗为印染业的大实业家，以乱世奇商陈寿亭艰苦创业历程为主线的电视连续剧《大染坊》在中央电视台黄金时段播出后，大染坊从此名声大噪。该电视剧就直接取材于周村。清代中叶，丝绸印染兴起，周村逐渐成为全国著名的丝绸加工基地。至清光绪二十六年（1900年）周村开埠前夕，周村已有浆坊40余家、染坊70余家。

银子市街37号有一处保存较完好的大染坊，是创办于清道光年间的东来生绸布庄的旧址。该染坊的经营模式与电视剧《大染坊》相似，先是在周村完成原始资本积累，后前往济南、青岛、天津、北京等地开设分号，业务主要是将收购来的丝绸坯布，进行染色整理，然后批发出去。清光绪年间，东来生绸布庄资本达３万两白银，客 商络绎不绝，专门接待客商的厨师就有七八个。

1916年前后，周村有丝织业户3000家，周边桑园达5000多亩，纺织机6000台，职工数万人，年产丝绸、麻葛等百余万匹，产值达400 多万元，占全省651万元的63.2%。1931年，丝绸生产更达到创纪录的300万匹。丝织业空前繁荣。1939年出版的《现代本国地图》记载：“周村丝织业之盛，所织绢、绉、绸、绫之属，称山东第一。”唐代大诗人白居易以“天上取样人间织”来形容丝绸的精美，周村的丝绸，足以当得起这样的赞誉。

周村现在是全国12个丝绸生产基地之一，生产的丝绸花色品种发展到近百个，远销美国、英国、意大利等十几个国家，成为出口创汇的一大来源。