蒙古族始源于大约公元7世纪的唐朝望建河（今额尔古纳河南岸）的一个部落，与中国北方的东胡、鲜卑、契丹、室韦有密切的渊源关系。

      公元840年，回醐汗国崩溃后，这个部落的大部分向西迁移至不儿罕山（今蒙古大肯特山）一带，发展繁衍为许多部落，各有名号。辽金时期，多以“鞑靼”或“阻卜”泛称蒙古草原各部。

      公元12世纪，蒙古部首领铁木真，连续击败蒙古纷争部落，统一蒙古。1206年，铁木真在斡难河畔举行大聚会，建大蒙古国。铁木真被推戴为蒙古大汗，号成吉思汗。于是“蒙古”开始成为民族的族称。大蒙古国随即统一了中国北方，此后在成吉思汗的率领下，不断西征，先后建立了钦察、察合台、窝阔台、伊儿四个属国(汗国)。打通了亚洲和欧洲的陆路交通线，促进了东西方文化和经济的交流。元世祖忽必烈1271年建立元朝，改蒙古国号为元。1279年，灭南宋，统一全中国。空前统一而强盛的元朝，确立了现代中国的版图，巩固和发展了中国多民族的国家。到明代蒙古族分为“鞑靼”和“瓦刺”两大部分。清代在蒙古族地区建立“盟旗制度”，或编旗设置总管制度加以统治。1947年5月1日在中国共产党领导下建立内蒙古自治区，成为中国建立最早的一个自治区，以后又相继成立了9个自治州、县。

      蒙古族现主要分布在内蒙古自治区，其余分布在东北三省、新疆、甘肃、青海、宁夏、河北、河南、四川、云南、北京等省（区）市，人口480.6849万（1990年第四次人口普查）。畜牧业是蒙古族人民长期赖以生存发展的主要经济。此外，还从事加工业、农业和工业。　

　   蒙古族有自己的语言文字。蒙古语属阿尔泰语系蒙古语族，有内蒙古、卫拉特、巴尔虎布利亚特·科尔沁四种方言。现在通用的文字是十三世纪初用回鹘字母创制，14世纪初，经蒙古学者却吉·斡斯尔对原有文字进行改革，成为至今通用范化的蒙古文。云南的蒙古族会彝语和汉语，其蒙古语与北方的蒙古语大致可相通。

      用蒙古语言文字的新闻出版、广播、戏剧、电影事业也有了相当的发展。《蒙古秘史》等典籍已被联合国教科文组织确定为世界著名文化遗产；著名的英雄史诗《江格尔》，是中国三大英雄史诗之一；《饮膳正要》被列为对世界文明贡献卓着的重要医学发明发明成果之一。