临湘市特色农产品产销专业合作社把西瓜种植户组织起来，为他们提供种子、嫁接苗、农药肥料、栽培技术和产品市场信息等服务，在种植模式上不断创新，为农民增产增收。合作社在基地推广绿色食品生产技术，在网上发布西瓜产品信息，开辟国内销售市场，有效解决千家万户的小生产与千变万化的大市场有机对接，提高西瓜生产的经济效益，促进了西瓜产业的可持续性发展。
一、发展现状
临湘市大部份地区非常适合种植西瓜，土壤疏松肥沃，富含有机质，西瓜甜度高，口感好，深受广大消费者的欢迎；临湘有大批技术熟练的西瓜种植专业户队伍，他们在各乡镇租地种瓜，传播技术，带来了市场信息，激发了农民的种瓜热情，西瓜种植面积近年来迅速扩展，产区相对集中在路北的几个乡镇，种植规模大，通过土地流转，种瓜能手扩大承包面积，种植大户很多，实行机械化整地，规模化经营。由于推广嫁接苗和绿色食品西瓜生产技术，使产量、品质和效益水平显著提高。
临湘种植西瓜历史很长，近几年西瓜行情看好，在市场经济的推动下，农民种植西瓜热情高涨，西瓜种植面积逐年增大。2008年临湘市种植西瓜4000公顷，总产值近2亿元。西瓜产业在农业增效、农民增收中发挥了重要作用，在省内外产生很高的知名度，西瓜产业发展成为临湘的特色产业。

二、西瓜产业发展优势
1．品牌优势
临湘以“洞庭一号”西瓜为主，种植面积连年扩大，原因是该品种产量高、耐湿、抗病、耐贮运，瓜瓤鲜红，肉质细嫩，口感好，含糖量高、品质优、市场竞争力强,倍受消费者喜爱。临湘市特色农产品产销专业合作社建立“绿色食品洞庭一号无籽西瓜”生产基地。在网上推销，来自全国很多大城市的西瓜经销商蜂拥而至。2008年合作社和成员销售西瓜2.3万吨，销售收入2950万元，合作社和成员获利1040万元，平均每亩获纯利润1485元，比2007年增收435元。2009年“绿色食品洞庭一号西瓜” 尚未上市，联系调瓜的电话就络择不绝，在西瓜出园高峰期，全国西瓜价格急剧下跌，但绿色食品洞庭一号品牌西瓜仍然卖出了好价钱。
2．技术优势
“洞庭一号”种子产销单位--湖南博达隆公司致力于临湘市西瓜产业的开发，西瓜育种专家周泉研究员每年多次到各乡镇举办西瓜种植技术巡迴讲座，受到农民朋友的热烈欢迎,场场爆满。为农民种西瓜在栽培理论和技术上“充了电”， 周泉是临湘西瓜产业开发的功臣，湖南博达隆公司是西瓜产业可持续发展的技术支撑单位，技术力量雄厚。
临湘市特色农产品产销专业合作社充分发挥技术优势，建立绿色食品洞庭一号西瓜生产基地。产销合作社在基地推广拱棚早春西瓜、西瓜和优质稻轮作、瓜棉套种、西瓜嫁接苗、藤蔓整理、授粉疏果、水肥管理和病虫综合防治等新技术。合作社技术人员长期深入田间地头传技术、发资料、解疑难、促服务，指导成员在每个栽培环节都严格按照绿色食品生产技术质量标准进行生产。2009年，合作社学习安徽省工厂化嫁接育苗新技术，引进新型杂交砧木、育苗穴盘和生物活性基质，投资建设西瓜塑料大棚嫁接育苗基地，还从外省西瓜嫁接育苗工厂调苗，供应给全市西瓜种植户，克服了西瓜重茬栽培的障碍。2009年,在长期阴雨寡照的恶劣条件下，合作社依靠过硬技术，夺取了基地西瓜高产，并在果实含糖量、口感和颜色等方面形成了一定的优势。
3．群体优势
临湘市特色农产品产销专业合作社把分散的西瓜种植户从传统农业，向标准化、基地化、集约化发展。合作社提升了西瓜产品品牌和档次，增强了产品竞争力，创造较高的效益。实施品牌战略增强了合作社的服务功能，农民成员形成群体规模，提高产销合作社农民组织化程度，加强合作社的整体素质和内部凝聚力，促进了农民专业合作社自身建设。2009年,合作社的西瓜嫁接苗不仅销售到临湘市各乡镇，还销到岳阳市云溪区、岳阳县、湖北省洪湖市和赤壁市等地，合作社把西瓜嫁接苗销售的地区作为绿色食品西瓜生产联系点，指导他们按绿色食品西瓜技术标准进行生产，其产品由合作社推销，形成了特色农产品的大区域和大规模的集约化发展模式。合作社发挥群体优势，使西瓜产品质量和市场竞争力显著增强，合作社的西瓜营销经纪人利用网络信息，在全国大中城市建立销售网点，从根本上解决了“卖瓜难”问题。

三、存在的主要问题
临湘西瓜产业得到了迅速的发展。然而，现已面临种种严峻的挑战，需要我们从可持续发展的高度进行理性的反思。在西瓜产业发展过程中暴露出不少问题，严重阻碍和制约了西瓜产业的发展。其主要体现为：
1．缺少政策扶持 基础设施建设差
临湘市的西瓜产业是在市场经济拉动下，农民自主发展起来的，农民种植西瓜存在盲目性，瓜农的种植技术水平参差不齐，没有形成按市场需求去种植，产品难适应消费者要求，没有引领市场的能力；西瓜产业是技术密集和劳动密集型产业，实现西瓜产业的可持续性发展，要从传统农业向现代农业的转变。首先要加强基础设施建设，发展西瓜工厂化嫁接育苗和设施地栽培，需要投入大量资金。农民资金有限，无力在基础设施建设上作出投入。安徽省宿州市西瓜嫁接育苗工厂是国家投资3000多万建成的，没有国家政策扶持和政府支持，合作社现在无力建设西瓜嫁接育苗工厂。2009年,合作社建成几个塑料大棚嫁接育苗基地，由于受资金限制，设施没有配套，前期受长期低温阴雨影响，西瓜出苗幔、成苗率低，后期嫁接育苗时，塑料大棚内温度变化很快，很难按照技术要求及时控制温度、湿度和光照，嫁接成活率低。
2．露地种植 抗灾能力弱
我市西瓜生产主要以春播露地地膜覆盖栽培为主，没有大棚保护地栽培、嫁接栽培等先进栽培技术推广速度慢。瓜农栽培方式单一，栽培技术落后，抵御自然灾害的能力弱。由于春季长期阴雨、低温、高湿，夏季高温、暴雨等不利因素，严重影响了西瓜的生长和发育。2009年阴雨低温持续时间长，西瓜病虫害十分严重，大面积西瓜苗死亡，瓜农多次补种，损失惨重。补种的晚熟西瓜，后期遇高温，西瓜被逼熟，产量和品质下降，严重影响瓜农收入。
3．栽培季节集中，淡旺季明显。
西瓜露地栽培，移栽时间集中为4月下旬至5月初，上市时间在6月下旬至7月上旬，形成西瓜供应的旺季，一方面，集中上市会出现供大于求，给西瓜销售带来困难，瓜价较低，常出现贱卖现象，农民增产不增收，另一方面，遇连续阴雨烂瓜现象严重，这些都严重影响了瓜农的生产积极性和效益。
4．没有嫁接育苗工厂
西瓜不能重茬栽培，连作容易造成枯萎等病害的发生和蔓延，由于临湘西瓜种植历史长、重茬面积大、西瓜病害十分严重，造成死苗和严重减产。大批种瓜能手在临湘租地种西瓜已有近十年的历史，现在临湘市能种西瓜的土地，都种过西瓜。种瓜能手都外县去租地种西瓜，2009年，临湘市西瓜种植面积减少700公顷。西瓜嫁接技术是目前克服西瓜连茬病害和重茬栽培障碍的最有效方法。西瓜嫁接育苗工厂的优点：温、光、湿、可电脑智能化控制，生产周期短，节省种子，嫁接苗质量好，移栽返苗快。湖南省没有西瓜嫁接育苗工厂，而周边几个省份都有。2009年临湘西瓜大面积死苗后，一些种植大户和大棚嫁接育苗场从湖北、广西、安徽和云南等省的几个育苗工厂调苗，由于路程远，苗价高，瓜农生产成本增加。

四、西瓜产业可持续性发展思路和规划
合作社坚持走“基地特色化，生产标准化，栽培设施化，产地园区化，经营产业化”之路，在基地推广绿色食品生产技术，实行人与自然和谐相处，促进生态、经济和社会三者的协调发展。西瓜产业的可持续发展是一个涉及面广泛的系统工程，可持续性发展之路任重而道远，需要政府和各有关部门的积极支持和配合。政府要因地制宜，做好西瓜产业可持续性发展的决策者，正确指导西瓜产业健康发展。政府要出台奖励政策，对西瓜种植大户、销售大户、农民合作社以及对西瓜生产作出贡献的企业和人员给予表彰和奖励。现在建设西瓜嫁接育苗工厂巳迫在眉睫，政府及有关部门要引起高度重视，要纳入政府的议事日程，支持农民合作社申请立项，争取国家支持。临湘市特色农产品产销专业合作社根椐实际情况和需要，制定的发展思路和规划如下：
1．发挥品牌优势，加速特色产业发展
合作社制定“依靠科技、依托品牌、优化品质、降低成本、提高效益”的发展思路。2008年，合作社在网上发布“绿色食品洞庭一号西瓜”产品信息，开辟国内销售市场。提高了洞庭一号无籽西瓜进入市场的档次，形成“合作社＋农户”合作形式，实现生产、销售的分工，使合作社成员的西瓜生产经营效益显著提高，经济收入增加。合作社积极参加农产品展览、展销，利用多种媒介进行宣传，扩大西瓜品牌的市场知名度。在提高绿色食品西瓜的质量和实施标准化生产的基础上，加大品牌开发的力度。临湘市特色农产品产销专业合作社计划到市工商局注册“绿康”商标，树立知名品牌。