谢灵运（385---433），小名客儿、阿客，世称谢客，祖籍陈郡阳夏（今太康县），后移居会稽（今浙江省绍兴市），南朝著名诗人。
祖父谢玄，是晋朝的车骑将军，淝水之战前敌的指挥者之一。父谢殃早死，他一直接受良好的文化教育，笃志好学，博览群书。谢灵运的堂叔谢混，是当时政界和文坛的中心人物，被推为江南第一，他很喜欢谢灵运，并注重对谢灵运的培养。
谢玄死后，谢灵运承袭了康乐公的封爵，在谢灵运三十六岁时，即420年，刘裕篡夺晋朝的王位，建立宋朝，谢灵运被降爵为康乐侯。
永初三年（422）年五月，刘裕死，宋少帝刘义符继位。谢灵运与义符弟义真关系密切。少帝刘义符为了芟除义真羽翼，让其出为永嘉太守。七月，谢灵运离建康去永嘉赴任。抵达永嘉不久，他就患病不起，直到第二年春天才痊愈。病愈后他不理政事，四去遨游，登山临水，游踪所及，遍于永嘉全境，而且多有诗篇记胜抒怀，这一时期是他山水诗创作的高潮。谢灵运在永嘉一年，就称病去职到会稽始宁老宅隐居。前后约两年多，除了修治庄园外，他还是继续登临游览写诗。这时，他的诗名越来越高，影响越来越大，“远近钦慕，名运京师”。
宋文帝刘义隆重登基，征如谢灵运做秘书监，到任后整理内府藏书，撰写《晋书》，谢灵运对此深感不满，经常称病辞官，宋文帝批准给假回会稽休养，后被免官。
谢灵运再度回到会稽始宁，还和以前一样，啸傲风月。谢灵运为扩大产业，要占湖为田。会稽太守坚决不允，并加之以蓄意谋反的重大罪名上奏宋文帝。宋文帝对这件事暂时置而不问，让谢灵运编写书目。谢灵运前后约半年多的时间，编定了“四部书”的目录，还和名僧慧严、慧观对《大般涅槃经》作了文字上的润饰，而后被委派到临川（今江西省临川市）为内史。
元嘉九年（432）年，谢灵运到达临川的第二年又被人弹劾，说他想搞叛乱。后被擒，流放广州，后又以其收买党羽，密谋反叛为罪名将其杀害，时年四十九岁。
谢灵运开创山水派的第一个诗人，对后世产生很大影响。著述非常丰富，见于著录的有二十一种，大多已散佚。今有《大般当槃经》译文，诗九十多产首和《谢康乐集》辑本四卷。