颜检（1757—1832年），字惺甫，号岱山，又号岱云，别号槎客，广东连平县元善镇人，乾隆二十二年（1757年）生于山东泰安，巡抚颜希深子，拔贡生出身。

乾隆四十二年（1777年），颜检以拔贡生朝考入选一等，初授礼部七品小京官，再升仪制司员外郎、御前校射。此后连丁母忧、父忧，十二年后才升任主事。

乾隆五十八年（1793年），颜检出任江西吉安知府，后又任云南盐法道，调任迤南（滇南）兵备道。

嘉庆二年（1797年），在迤南兵备道任上的颜检赴威远（在今云南思茅地区）剿匪（“猓黑军”，以彝族等为主），擒获匪首札秋，之后擢升江西按察使、河南布政使，嘉庆四年（1799年）调任直隶布政使。

嘉庆五年（1800年）十月，四十三岁的颜检以直隶布政使身份护理直隶总督职责十天。在仅仅十天的时间里，颜检处理的两宗案件和所上一本奏章，颇受时人称道。

其一，东明县民李车，因0砍伤七岁幼童，颜检从重拟文处以绞刑。其二，永年县民梁自新勒死继妻和儿媳一案，经查系因继妻-梁自新前妻子梁有幅，纵容儿媳与人通0，并同谋将梁有幅毒死，梁自新盛怒之下，将继妻和儿媳致死，属事出有因，死者为过错方。颜检从轻拟文处以杖责流放。两案文书呈送皇上，均受到嘉庆帝称许，特旨依议，并加恩减少了梁自新杖责的数量和流放的年限。其三，原先直隶省提高民众租种旗地的租银，但多年收不上来，积欠已达十三万两，以前的总督胡季堂、汪承霈，多次研究都没有找到好的解决办法，颜检-请朝廷恢复民众租种旗地的租银原额，以解除民众压力，嘉庆帝批准了颜检的奏本，并减免了所有的积欠。

嘉庆六年（1801年），颜检擢升河南巡抚，任职期间曾因违例奏补知县遭罚俸。

嘉庆七年（1802年）六月，皇帝下诏书说，颜检前年（1800年）护理直隶总督颇有治绩，现在让他以兵部侍郎头衔署理直隶总督（从一品）。九月，诏书下，实授颜检为直隶总督，加兵部尚书衔，并赏戴花翎，赐黄马褂。又因永定河安全度汛，赏加太子少保衔（荣衔）。

直隶作为畿辅之地，向来由皇帝格外器重的人担任长官。从乾隆四十二年（1777年）入仕，到嘉庆七年（1802年）正式以兵部尚书衔任直隶总督，颜检历二十五年时间登上了人生的第一个颠峰，四十五岁时当上了位列各总督之首的直隶总督。

嘉庆九年（1804年），朝廷派京都大员到直隶考察，考察人员建议朝廷继续任用颜检。

直隶总督府设在畿辅(今河北省保定市)，颜检在靠近国都的地方做官，颇为清仁宗嘉庆皇帝所信任。但此后颜检却因对一些案件或查办不力或负有领导责任，加之当时清朝0对0GY普遍实行的责任追究制度，逐渐从颠峰跌入谷底，经历了人生的大起大落（当然也不排除清朝0对汉人GY处罚较重的嫌疑）。

由于被“地方官规避处分”、“以有报无”的“诳报积习”所左右，在奏报《直隶各州县蝗害稼折》中，颜检未加详查就称：“三河、昌黎、乐亭三县并无蝗蝻，其余遵化、丰润、玉田、滦州、卢龙、迁安、临榆等州县，间有飞蝗过境，并未伤及禾稼。”这封奏折当即受到嘉庆皇帝的诘驳和申斥：“飞蝗过境之处，道里绵长，岂有久飞不停之理。既经停歇，断不能忍饥待毙，又焉有不伤禾稼之理。……朕闻三河一带，蝗蝻不但飞集田畴，即大路旁亦纷纷停落，而丰润竟有填积车辙者，此皆过往GY目击之语。……倘该督不认真查办，经朕查出，恐不能当此重咎也。”不久，颜检在奏请豁免大城等州县旗租时，因欲将民粮一律请豁，又遭训斥，交部议处。同时，颜检奏请酌加盐价，为兴修水利工程之用，也为大学士九卿会议议驳。

嘉庆九年（1804年）七月，直隶保定府所属束鹿县县民王洪中与张姓老父看别人打架时被伤，上诉到公堂，颜检没有亲自审理，承审官偏听偏信反而惩罚了王洪中，王洪中愤而自缢。此案经刑部再审弄清了原委，皇帝下诏斥责颜检对这宗重案不够重视，下部议革职，改留任。此后又因其它案件，颜检多次受到皇上盘问责备，颜检均-表示诚恳接受批评。

嘉庆皇帝在一封手谕中语重心长地对颜检说：“方今中外吏治，贪墨（TW）者少，疲玩者多。因循观望，大臣不肯实心，惟恐朕斥其专擅。小官从而效尤，仅知自保身家。此实国家之隐忧，不可不加整顿。卿系朕腹心之臣，其勉之。”用现在的话说就是：现在朝内朝外的GY队伍，TW的少，疲沓应付玩忽职守的多。因循观望，不思进取。职位高的大臣不肯大胆工作，惟恐我说他们专权独断擅作主张；职位低的小官从而纷纷仿效，只知自保身家。这实在是隐藏在国家机体内部的忧患，不可不加以整顿。你是我内心非常倚重、非常信任的重臣，一定要勤勉努力呀！（《清史稿•颜检传》）

嘉庆十年（1805年）六月，易州（今河北省易县）知州陈渼亏空库银十多万被发现，颜检因此案查办不力自请严处，本应降级，但因已革职留任无级可降，施恩加主事衔（六品），为皇帝去修陵墓，仍带革职留任，八年无过，方准开复。不久，永定河北堤崩坏，令他赔修。刑部当年秋天审核各省案件量刑情况，直隶省有十四起案件由缓期执行改判立即执行，颜检因在任期间量刑过宽，被追究责任革去主事头衔，仍留在永定河工地。永定河修堤工程告竣后，朝廷给予颜检五品头衔，发放南河县（今河北省邢台市南河县）任职。嘉庆十一年（1806年），直隶省被发现有GY与属吏勾结侵吞国库钱财，颜检又因失察应负领导责任被解送来京，发往乌鲁木齐效力赎罪。