方腊性情豪爽，深得人心，是浙西明教的教主。有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。方腊被处死后，歙县和淳安的一些地方的人还是很敬重这位农民起义的领袖。为了纪念他，以他的名字命名了许多地名，至今这些地方还有“方腊洞”、“方腊寨”等。 有一首“水氽童家店，方喇出二遍；水浸鳖背石，方腊又造反”的民谣不仅指明了他居住的村子(歙县金川乡金川村的小阜舍村，有明末的徽州大儒郑玉诗歌为证，覆船山(主峰搁船尖，如今还有完整的这新明教总舵庙宇的遗址，宝树王，生命之树，和尚尼姑合葬墓)的天子基---石门九不锁的第二关，这里是陈硕真起义的原址)，还说明他的起义动机。宣和年间，农民茶叶卖不出去，卖了还不够交税。农民只好不采茶，采了的也忍痛倒在溪里。时值浙西大旱，七八月都不见有雨，禾苗焦黄，秋收无望，而官吏却逼税。方腊在宣和二年10月揭竿起义。方腊旗帜鲜明，主张实现真正的平等，“劫取大家财，散以募众”，决心彻底推翻宋朝，解脱天下所有劳苦大众。宣和三年四月，方腊在起义根据地覆船山的六甲岭上与宋军决战败北（卢俊义大战昱岭关），被迫带亲信退往洞源村东北的石洞中躲藏，由于叛徒当向导，最后不幸被捕，被解往汴京。按照《六甲天书》的天机，方腊起义打下了六州五十二县，威震东南半壁，从根本上动摇了北宋王朝的统治，北宋王朝从此一蹶不振，不久就全军覆灭，南山改名为覆船山，歙州改为徽州。方腊最后坚守的石洞被称为"方腊洞"。