揭阳是粤东古邑，历史悠久，见诸史载已有 2200 余年，得名于古五岭之一的揭阳岭，春秋战国时属百越地。
秦始是平越后，于 33 年（公元前 214 年）设立揭阳戍守区，隶属南海郡。
汉武帝元鼎六年（公元前111 年）建制揭阳县，管辖现潮州、兴梅和闽南的龙溪、漳浦等地方。东晋成帝成和六年（公元 331 年）揭阳析为海阳、潮阳、海宁、绥安 4 县。以后几经复废，至宋绍兴 10 年（公元 1140 年），又设立揭阳县。
新中国成立后，揭阳县先后隶属潮汕专区、粤东行政区、汕头专区、汕头市。 1991 年 12 月 7 日 ，国务院（国函 [1991]84 号文）批准揭阳撤县建市（地级）。

揭阳市榕江和练江流域历史上是粤东地区经济较发达的地区之一。对外通商历史悠久。早在唐代，榕江炮台口岸及神泉港、靖海港就与东南亚各国通航，促进了地方经济的发展；明清时代，手工业、商贸业较发达；

民国初期，随着现代工业技术的输入，出现了简单机械加工的小五金制品行业、服装加工行业和棉纺织业；抗日战争后期至解放前夕，揭阳经济处于瘫痪状态； 1949 年 10 月 19 日 ，市区榕城获得解放，从此揭阳各地开始了欣欣向荣、蓬勃发展的社会主义革命和建设的新时期。改革开放，特别是建市以来，揭阳经济社会迅猛发展，两个文明建设均取得长足的进步。

揭阳地灵人杰，历代贤达志士辈出。宋代高士吴复古、明朝尚书翁万达、满清状元林德庸、直隶总督郑大进等均系揭阳籍名臣重将。南昌起义南下部队指挥部决策会议在流沙召开，周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承、郭沫若等革命先驱到过榕城、流沙、棉湖等地；二次革命战争时期的大南山八年游击战争，留下令人缅怀的史绩。

境内居民主要是潮、客两众，民俗独境内居民主要是潮、客两众，民俗独特，民情奇趣，形成了浓郁而富有特色的潮汕文化。
揭阳菜属广东菜三大菜系中的潮汕流派，极具岭南文化特色，刀工精巧，焖、炖、煎、炊、炒、清、淋、焗齐备；清而不淡，鲜而不腥，郁而不腻，色、香、味、美俱全。
民间点心小食品种类繁多，用料讲究，制作精细。民间艺术方面，则有石雕、木雕、剪纸、嵌瓷、潮剧、英歌舞、潮乐和舞狮最为著名，多姿多彩，琳琅满目。
揭阳倚山濒海，山川毓秀，名胜古迹甚多，主要旅游景点有：省级历史文化名城榕城、揭阳学宫、双峰寺、黄歧山风景区、桂竹园风景区；惠来金海湾植物园、神泉海角甘泉和海市蜃楼、百花峰、铭湖岩；揭西大洋高

山旅游度假区、霖田祖庙、广德庵；普宁培丰宝塔、马嘶岩等。