元谋土林主要分布在金沙江支流龙川江西侧，并沿分支水流的河谷、冲沟的边缘而分布，其中规模较大，发育较典型的有班果、虎跳滩(芝麻)、弯保、小雷宰、新华等土林群落。这些群落的面积，均在5平方公里左右。土林柱体高大挺拔，每棵"林柱"均有独特的造型，形成了风姿各异的土林奇观。这些林柱，有的像古城堡，有的像殿宇，有的像宝塔，有的像巨剑冲天，有的像刀脊横地，有的像展翅欲飞的雄鹰，像奔驰的骏马，有的像戴头盔的纠纠卫士，有的像摇扇苦吟的书生，还有"玉女观云"、"母子偕游"的立体群像，真可谓鬼斧神工，令人叹为观止。土柱上分布密集的云母和石英等矿物质，在阳光的照射下反射着灿烂的光芒，更为土林增添了绚丽的色彩。

美妙景区 路南石林已驰名中外，但云南一些地方的土林，亦足与元谋土林争妍斗奇。

云南土林，分布较广，其中以元谋县的物茂土林、班果土林、浪巴铺土林为佳。它与陆良彩色沙林、路南石林并称之为“云南三林”。元谋物茂土林位于元谋县境内，距县城32公里，是个不可不去的地方。

一踏进土林，那千姿百态的造型，就仿佛使人进入另一个新奇的天地。有的土柱如锥似剑，直指蓝天；有的像威严武士，整装待发；有的如亭亭少女，凝视远方；有的土柱顶上杂草丛生，间或长有野花；有的砂石垒垒，裸露身躯……当然，各种形态的土柱是混杂分布的，这就使得土林形成了丰富 多彩，变化层出不穷的姿态，令人叹为观止。但只要走进土林，你就会发现这些土林多由沙粒、粘土组成。据科学工作者考察，其中还有丰富的动植物化石，如巨大的栎属性硅化木、剑齿象、中国犀、剑齿虎等等。它们是距今两百万年前早第四纪积淀下来的，砂子和粘土中含有少量钙质胶结物，间或夹杂一些铁质结合体。由于这些土壤在漫长的岁月中，不断吸水、膨胀；失水、收缩，致使地面龟裂；加之雨水延裂缝冲刷、流动，久而久之，裂缝逐渐加深、扩宽、延长，土柱逐渐显露、增高，因而形成土林。土柱身上杂有的石英、玛瑙等，显露出来后，在太阳的照射下，放出奇异的光彩。

土林是在自然界的外力（主要是水流）的作用下，经历千百万年的时间而形成的。土林是了流失地貌特殊形态，一种奇异的自然地理现象，是在千差万别的地形结构，组成物质，构造运动，水文气候，土壤团力和水动力等综合因素形成的。

地震影响 [2]一声轰隆的闷响，仿佛是放了一个炸弹，脚下的土地发生了猛烈的摇晃。眼前土林里的一根土柱，还没有来得及看清楚它的模样，便轰然倒塌，并扬起一片尘土。2008年8月31日，下午第二次地震，元谋土林发生的一个场景。元谋土林景区副总经理乔鹏云不无惋惜地说，这片土林距今已有150万年的历史，历史上肯定经历过地震，但都没有这次地震的影响严重。

2008年8月30日，土林景区游客络绎不绝，一个有着50名北京和重庆游客的旅游团还准备在这里举行一个热闹的篝火晚会。16时30分左右，正当这些乘客在景区里面游玩的时候，地震发生了。当时，乔鹏云正在景区的游客接待中心，他听到了几声巨响后，很快就发现景区到处尘土飞扬。

“不好，里面还有游客！”第一时间，乔鹏云（景区工作者）就意识到这是地震来临，也想到了景区里面游客的安危。土林里到处是高耸的土柱，烈日的曝晒让这些土柱变得坚硬无比，而游览通道都是从这些土柱下穿过，那些被震垮的土柱和土块如果砸在游客的身上，后果不堪设想。

后来的清查发现，土林景区里的两个供乘客出入的土洞，均被垮塌的土石块堵得严严实实。

或许最幸运的游客是这个50多人的团队，当时这些游客正在一个叫小西天的景点前合影，“如果是几个人的团队，速度肯定快一点，按照行程估计到了1号洞里了。”因为人多速度慢，这个团队万幸地躲过了一劫，小西天景点的土柱也并没有发生坍塌。

一些游客开始慌乱起来，甚至有的游客开始询问景区的工作人员：“汶川地震的时候，这里是不是也是这样？”工作人员解释说：“汶川地震我们这里有影响，但是绝对没有任何土柱倒塌的事情发生。”景区开始组织200多名游客有秩序地撤离。

2008年8月30日，地震造成土林景区37处发生坍塌，其中大的土林柱子至少15处。而昨日的两次地震，使得一些被震松的土柱彻底坍塌，乔鹏云估计，大一点的土柱总共至少坍塌了30处。因为一些旅游通道被坍塌的土块堵死，4平方公里范围内的元谋土林尚有许多地方没有统计出土柱倒塌的数量。乔鹏云说，如果没有余震发生，接下来会对景区进行一次大范围的检查和清理，对某些土柱采取加固措施，或许还会重新划定旅游线路，有的地方还要添加警示牌，甚至一些景点还会添加固定的安保人员，“总之，保护乘客的安全是第一的。”

地震后又有一些散客来到了这里，但都被拒绝入内，一位30岁左右的重庆游客差点掉下泪来。

元谋土林号称世界土林奇观之首，距今150万年历史。前几年的影视大片《千里走单骑》和《无极》，均在云南元谋土林取过景。尽管地震造成的30余处主要石柱的坍塌相对于土林上千处主石柱而言，数字上并不显得如何惊人，但元谋县旅游局的领导和土林景区的负责人谈起来，仍是痛心不已。

乔鹏云谈到地震对元谋土林的影响，用“损失惨重”四个字来形容。据了解，土林一旦受损将无法复原。

地震不仅给土林景区造成了影响，同时也让这里的办公楼遭受重创。景区右侧的标有“土林”二字的围墙，中间部分竟塌陷了下去，乔鹏云说，那是地表塌陷，中间部分是被两边的围墙活生生地挤下去的。

乔鹏云估计，按情况来看，元谋土林到2008年9月20日才能重新对外开放，“要赶在黄金周之前把这里恢复过来。”