有史以来，阳明山巍峨险峻，僻在边陲，汉瑶杂居。元朝以前，瑶民多于汉民，这里位于湘南中部，东界桂阳，东南界新田，南界宁远，西南零陵，西北祁阳，东北常宁，东西宽约75公里，南北长约65公里，主峰海拔1624.8米，山高林密，地域宽阔，地形复杂，交通梗塞，地势险要，易守难攻。明初时，陈友谅率兵入此地，沟通瑶民，扼险为守，经阁都亲督军征讨，历一年之久始克平。

民国初年，南北军阀混战，民不聊生，为反抗官府和豪绅的压迫与剥削，各地农民武装乘机在阳明山周围积蓄力量，准备武装暴动;1915年吕逢盛、肖玉乾等设立"得胜堂"于波罗洞;周凤山、徐子林等设立"护国馆"于肥源;陈飞鹏、李如凤等设立"合义堂"于旭日洞;潘石宝、黄文清等设立"龙兴馆"于白水洞;1916年，周文、邓德胜等设立馆堂于全义江。同年7月，南军团长赵兴发，以战败收编队伍为名驻扎吕公洞，强缴地方团兵的枪支送给各路农民武装的馆堂，从而使这些只有大刀长予的农民武装手中有了枪支弹药。9月，北军师吴佩孚，下令衡阳镇守使赵春森枪杀了南军团长赵兴发，各路馆堂的农民武装见来势不妙，立即都像有谁指挥调遣的一般，呼啦一下子全部潜入进了阳明山腹地。

1926年5月北伐军入湘，农民运动高涨，周文提出"打倒土豪劣绅"，"打倒贪宫污史"等口号，帮助各地农协搜缴团防枪支，建立农民自卫军。1927年6-10月，周文联合阳明山农民武装，三次攻陷宁远县城，连克临武、新田、蓝山、道县、零陵、嘉禾等七县，威震湘南。

阳明山农民武装大规模的攻城克县行动，吓坏了当时的统治政府，为镇压阳明山地区的起义军，民国十六年(1927年)十一月，湖南省政府划祁阳县属之九疑坝、长吉山、花筵江，零陵县属之新罗洞、甘溪源、蔗糖，宁远县属之龙潜，凤凰，石溪、洞樟，新田县属之凌家源、乌江源，桂阳县属之白水山洞，常宁县属之洋山王洞等区域，设置阳明县，同年十二月，派奉文昭为首任县长。县政府初设石鼓源，后移白果市.越一年又六个月，改委奉璧续任县长。民国十九年(1930年)六月再委欧冠继之。

设置阳明县的首要任务是联合邻近各县地方武装，有效地清剿镇压境内的农民武装，1928年初，国民党反动派重兵"围剿"起义军，许多义军首领叛变投敌，但周文义无反顾，对起义军进行军事训练，整顿军纪，严禁扰民。在茶蔸源办起兵工厂，在白果市、黄江源等地建立农会组织。1928年3月，周文率军南下，攻破三元岭，柏家坪，团兵节节败退，宁远县长熊兆贤闻讯仓皇逃至道县求援.5月20日，他击败遭县援宁团兵，进驻宁远县城，张榜安民。旋即挥兵北上，攻打新田县城，许克祥部及道、宁、江，永"剿"总队唐熙部穷追不舍，被他击溃。义军力量得到发展，拥兵二千。

1930年，欧冠调任八县团防指挥兼阳明县县长后，全力"围剿"周文。1931年元月，欧冠率两万多人，环山包围阳明山，修筑碉堡，封锁山隘要道，切断义军与外面的联系。周文临危不惧，亲临前线指挥杀敌，击溃官兵一次又一次轮番冲锋。经过近三个月的激烈战斗，起义军弹尽粮绝，饿冻死者甚多。3月，周文率部突围，一千多义军被俘，惨遭杀害。周文冲出重围后，携妻女经祁阳、湘潭，辗转到广西恭城重操旧业，打桶谋生。1934年4月，被人告发，何键移交广西将他抓回宁远杀害。

自阳明县建县以来，所划六县之地，一直勘界未定，户口粮册，难以移转，田亩多未升课，田赋亦无从征收，仅靠省拨经费维持，不具备县治规模。欧冠乃于民国二十年(1931)十二月呈报湖南省政府批准裁撤，改设阳明特区警备营，湖南省委派何宗汉任营长，办理善后事宜。两年后事平，警备营亦撤除。至此，历时4年多的阳明县成为历史。