吉林市是一座拥有300多年历史的古城，其原名“吉林乌拉”，满语意为沿江的城池。19世纪吉林是东北政治、经济、文化的中心。早在3000多年前，这里已是氏族部落的集居之地。明朝此地为“乌拉国”，明永乐十八年辽东都指挥使刘清奉命来松花江上造船，因此吉林市又有“船厂”之称。公元1673年吉林建城，1674年康熙东巡时赋诗《松花江放船歌》，诗中有“连樯接舰屯江城”句，故吉林市素有“北国江城”之称。1676年船厂改称吉林乌拉。1948年3月9日吉林市解放，成立吉林市政府。1954年前是吉林省省会，是中国惟一一个市名与省名相同的城市。1994年被国务院命名为中国历史文化名城。