洞头渔场是仅次于舟山渔场的浙江省第二大渔场，面积4800平方公里，常年洄游的鱼、虾、蟹类达300多种，10米等线以内浅海26.6万亩，潮间带滩涂10.16万亩。洞头港是国家一级渔港，东沙港是国务院批准的活海鲜锚地，鹿西港是东南海上最大的水产品市场。全县建有五个海洋捕捞基地，六个海水养殖基地，拥有机动捕捞渔船 1200多艘，其中渔轮170多对，海水养殖面积3.02万亩，是全国最大的羊栖菜养殖加工出口基地和浙江省紫菜养殖基地。

洞头列岛早在4000年前即有人类活动，据相关志书记载，古时洞头岛被称为“中界山”，南北朝的刘宋时，洞头隶属永嘉郡的永嘉县，公元423年，永嘉太守谢灵运卸任后由颜延之接替，他乘船巡查到过大门岛，并在岛上筑“望海亭”以观海景。这事离现在有1580多年了，颜延之可以说是发现洞头旅游资源的第一人。唐元明清洞头均属温州府乐成县。

其间，明初为抵御倭寇扰边，清初为防备沿海的反清斗争，先后两次实行“海禁”。