我的家乡利辛，虽然没有野生猕猴，但却有着130多年的养猴历史，人们养猴，驯猴，耍猴，走遍全国各地，创作了独具利辛特色的猴戏。１９８８年前后，仅阚疃、胡集、展沟一带，就有耍猴艺人近３０００人，艺猴１５００只。改革开放以来，在全国各地的城市和集镇，无不留下利辛耍猴人的踪迹。
利辛猴戏始于清朝光绪年间。那一时期的皖北地区，刚刚经过太平天国战争和捻军革命，灾难深重，民不聊生。阚疃集南程小楼灾民逃荒到河南省唐河县，跟人学耍猴，后来带回一只怀孕的母猴，从此猴戏在胡集繁衍开来，并逐渐向周边扩散。民国初年，猴戏和扁担戏、杂技成为西淝河一带灾民谋生的手段。他们牵着猴子走村串巷，四处乞讨，正如猴戏歌所唱：“锣鼓一打圆周周，哪方收粮往哪悠。南乡收了吃大米，北乡收了喝糊粥。南乡北乡都不收，沙河两岸度春秋。”
利辛最初的猴子是从南方的两广，云贵川和皖南捕猎而来。野猴是讨人嫌的家伙，饱尝猴子祸害之苦的山里人发现捕猴人进山，总要表示出最诚挚的欢迎。猴子爱吃玉米。捕猴人进山发现猴群之后，设法找隐蔽的地方安营扎寨。短则月余，长则二三个月，每天昼息夜行为猴子定点投放玉米。猴群在猴王的率领下，乍发现异常总要发出刺耳的怪叫，以引起同类的警惕。劝退了群猴之后，猴王怀着食之可疑，弃之可惜的心理，小心翼翼地前往，一次得食，屡屡前往，待群猴纷纷仿效，有投之，即食之，一种生的危机已悄悄降临到它们的身旁。逮猴人投玉米的范围越来越小，以至时机成熟了，覆盖玉米的陷阱已掘好，当猴子从翻板落入陷阱中，成为逮猴人的笼中之物，一个旷日持久的游戏也就结束了。直到本地猴子多了以后，人们才逐渐由到外地捕捉转为本地繁育。
猴子分为生猴和熟猴两种，没有经过驯化的猴叫做“生猴”，经过驯化的猴叫做“熟猴”。驯猴要先易后难，循序渐进。常言道：“七天的腿，八天的腰”，耐不住性子不行。猴四肢朝下，要让它学会翻转跳骑，必须让它有站立的本领。练就要从后腿直立做起，将猴子的前腿绑了上举，固定在树上，后腿与地面似挨非挨。先学站，后学走，最后再学作揖、翻跟头之类的动作。随着时间的推移，渐渐演变为一种猴戏艺术，有了锣鼓家什、服装道具，而且出现了“张飞卖肉”、“关公赴会”、“老包放粮”等成套的剧目。
猴戏剧一般是六场，也称六块脸，猴子戴面具扮演古装戏里的生旦净末丑角色表演。人和猴子互动，猴子演戏，人边敲锣鼓边唱猴戏歌。铜锣一响，猴子欢快地直立转着圈，耍猴人高声唱道：“铜锣一打响仓仓，五湖四海把名扬。河埠码头俺串过多少，轻易没来过这个宝庄上。这个宝庄好宝庄，瓦房盖在龙头上……”这叫“打场子”，意在告诉观众，一场猴戏马上就要上演了。
接下来就开始表演“六块脸”，猴子按照节目顺序，先后从箱子里取出面具，衔在嘴里，艺人帮它穿戴好服装，于是锣响，猴耍，人唱。演什么内容，就穿什么衣服，戴什么面具。如果演老包，猴子便戴上老包的面具，艺人便唱道：“上包上朝朝天子，满朝文武都在此，文官奏的是国家事，武官又奏边关急……”如果演的是关公，面具一换，艺人便唱道：“关公脸红朱砂染，五六胡须飘胸前，五六胡须胸前飘，关二爷手持青龙偃月刀，关公提刀下西坡，桃园结义人三个，结个大哥叫刘备，又结三弟毛张学，……”耍猴人一边唱，一边拽住拴猴的绳子，让猴子上下翻跳，动作有急有缓，走走停停，恰似关老爷在台上踱步。
猴杂技在利辛是20世纪80年代才盛行的，就是猴子模仿杂技演员上刀山，走钢丝，戏球，骑单车，晃板，踩高跷，耍单杠，顶碗，举重，练气功，空翻倒立，衔花等等。测智力就是猴子识字、算算术等，出现于20世纪80年代。
利辛猴戏发展几经兴衰，“文革”中处于低潮。1970年，县曾派出工作组，到展沟，阚疃，胡集等区搜捕猴子，集中毙杀。1975年，路线教育指挥部，再次派出工作组，到上述各区，毙杀猴子，将玩猴人集中关过“学习班”“学习改造”。1978年以后，被压抑的猴戏重新崛起，以惊人的速度发展。1985年全县有耍猴艺人2814人，艺猴1700余只。胡集镇的张长营、龙湾、窝刘庄、刘凤庄、李圩等庄成为养猴驯猴专业村。与此同时，胡集，新张集也出现了猴子交易市场。赵万里、陈秀清、郑永河、李顺成等驯猴专业户，驯出的艺猴演技堪称全国一流。1984年在固镇县召开的“全国精细农业技术研讨会”上，李顺成驯化的猴子表演了“识汉字”、“辨英文”、“运算数学”等精彩节目，被与会人员称为“神猴”。1986年赵万里、陈秀清等人带着艺猴进入广州演出近一年，后被深圳“民俗村”邀请坐地表演。1983年应河南电影制片厂之邀，郑永河带着他的艺猴作为艺术指导参于《玩猴人》的拍摄；后又应山东铁路俱乐部和西安电影制片厂、上海电影制片厂的邀请拍摄了《越轨者》、《步入密林》、《金猴献瑞的2004年》。中央电视台、安徽电视台、《上海申报》、《解放日报》等多家媒体均对胡集猴戏做过专题报道；1998年日本记者前来采访，利辛猴戏被介绍到日本。2001年苏州人在胡集独资兴办“皖北试验动物繁殖中心”，养猴、驯猴、玩猴独具特色。近几年来，由于诸多原因，利辛专业耍猴人日渐减少，目前，已微乎其微了；但是，当地庙会及集市上仍能看到一些艺猴的精彩表演。
近年来，利辛县胡集镇充分挖掘农村民间文化资源，弘扬、发展具有地方特色的猴戏等民间文化。该镇成立了猴戏驯养基地，每年定期组织举办猴王争霸赛等猴戏杂技表演比赛，鼓励村民传承这一绝技，以将其名扬四海。
2011年的4月份，“猴戏之乡”举行了趣味横生的猴王大赛。翻筋斗、爬高竿、骑自行车、走钢丝、跑旱船、变脸等，猴子们拿出了自己的看家绝活，精彩的表演不时赢得现场观众的热烈掌声。在这次猴王大赛上，来自民间的40组猴戏艺人带领多才多艺的猴子选手，各显其能，展开了激烈角逐。
目前，利辛县的猴戏已被列入市级非物质文化遗产名录，并被推选为省级非物质文化遗产。不久前，安徽省文化厅发布公告，对“安徽民间文化艺术之乡” 评审结果进行公示，利辛县胡集镇(猴戏)榜上有名。