潮汕文化是古代潮州土著文化、中原文化和海外文化相融合而产生和发展的文化。今潮汕地方很早就有土著居住，包括越族中的僚、俚、畲等土著，这些土著都有文化，潮汕文化在形成过程之中，就吸收这些土著文化中的优秀成份，如潮剧《苏六娘》中婉转悦耳的《斗畲歌》，就源于畲族民歌。潮汕地区现有的居民，其祖宗大多数是由中原地方先后移入的，为数众多的中原移民，也带来了中原文化。潮汕文化在长期的形成和发展过程中，吸取了中原文化中的许多优秀成份，如儒家文化和中原的语言、文学、戏剧、音乐中的不少内容。随着潮汕民众由于各种原因，自唐宋至明清特别是汕头开埠以后，不断向海外各地移居，同时由于潮汕与海外各地经济贸易的发展，以及中外交往的增加，海外文化（包括西方文化和东南亚文化等）也不断传入潮汕，潮汕文化也吸取了海外文化中的优秀成份。如汕头市的骑楼建筑文化，就是吸收西方建筑艺术而建造的。由此看来，潮汕文化具有海纳百川的特色，是吸取古代潮州土著文化、中原文化、海外文化中的优秀部分，不断融合和发展而成的。

  潮汕文化流播的地方很广。世界各地，几乎是有潮水的地方就有潮人聚居，而有潮人聚居的地方就有潮汕文化的流播。潮汕文化是潮人最重要的根，把世界各地潮人的情缘紧密地联结在一起。