病毒性营销是一种常用的网络营销方法，常用于进行网站推广、品牌推广等，病毒性营销并非真的以传播病毒的方式开展营销，而是通过用户的口碑宣传网络，信息像病毒一样传播和扩散，利用快速复制的方式传向数以千计、数以百万计的受众。病毒性营销的经典范例是Hotmail.com。Hotmail是世界上最大的免费电子邮件服务提供商，在创建之后的1年半时间里，就吸引了1200万注册用户，而且还在以每天超过15万新用户的速度发展，令人不可思议的是，在网站创建的12个月内，Hotmail只花费很少的营销费用，还不到其直接竞争者的3%。Hotmail 之所以爆炸式的发展，就是由于利用了“病毒性营销”的巨大效力。病毒性营销的成功案例还包括Amazon、ICQ、eGroups等国际著名网络公司。病毒性营销既可以被看作是一种网络营销方法，也可以被认为是一种网络营销思想，即通过提供有价值的信息和服务，利用用户之间的主动传播来实现网络营销信息传递的目的。而且，由于这种传播是用户之间自发进行的，因此几乎是不需要费用的网络营销手段。

根据《网络营销基础与实践》第2版第2章的有关介绍，病毒性营销并非真的以传播病毒的方式开展营销，而是通过用户的口碑宣传网络，信息像病毒一样传播和扩散，利用快速复制的方式传向数以千计、数以百万计的受众。病毒性营销的经典范例是Hotmail.com。Hotmail是世界上最大的免费电子邮件服务提供商，在创建之后的1年半时间里，就吸引了1200万注册用户，而且还在以每天超过15万新用户的速度发展，令人不可思议的是，在网站创建的12个月内，Hotmail只花费很少的营销费用，还不到其直接竞争者的3%。Hotmail 之所以爆炸式的发展，就是由于利用了“病毒性营销”的巨大效力。病毒性营销的成功案例还包括Amazon、ICQ、eGroups等国际著名网络公司。病毒性营销既可以被看作是一种网络营销方法，也可以被认为是一种网络营销思想，即通过提供有价值的信息和服务，利用用户之间的主动传播来实现网络营销信息传递的目的。
病毒性营销描述的是一种信息传递战略，包括任何刺激个体将营销信息向他人传递、为信息的爆炸和影响的指数级增长创造潜力的方式。这种战略象病毒一样，利用快速复制的方式将信息传向数以千计、数以百万计的受众。
在互联网之外，病毒性营销一直被称作“口碑”、“媒体杠杆”、“网络营销”等，但是在互联网上，无论是否好听，被称为“病毒性营销”。也有一些人试图为这一术语重新命名，但是“病毒性营销”已经可以让人忍受，不打算再为其更改名字了。

HOTMAIL.COM 的经典范例
病毒性营销的经典范例出自HOTMAIL.COM——基于网络的免费E-mail服务商之一，这种战略其实很简单：
1.提供免费e-mail地址和服务；
2.在每一封免费发出的信息底部附加一个简单标签："Get your private, free email athttp://www.hotmail.com."；
3.然后，人们利用免费e-mail向朋友或同事发送信息；
4.接收邮件的人将看到邮件底部的信息；
5.这些人会加入使用免费e-mail服务的行列，然后；
6.HOTMAIL提供免费e-mail的信息将在更大的范围扩散。
正所谓一石激起千层浪，一个认真设计的病毒性营销战略可以很快向外扩散。
病毒性营销战略的要素
你无法不接受这个事实，一些病毒性营销战略效果得比较好，但是很少有象HOTMAIL.COM那样既简单效果又极佳的战略。下面是病毒性营销战略的六个基本要素，一个病毒性营销战略不一定要包含所有要素，但是，包含的要素越多，营销效果可能越好。
一个有效的病毒性营销战略的基本要素：
1.提供有价值的产品或服务；
2.提供无须努力的向他人传递信息的方式；
3.信息传递范围很容易从小向很大规模扩散；
4.利用公共的积极性和行为；
5.利用现有的通信网络；
6.利用别人的资源
下面，简单地分析一下每个要素。
1.提供有价值的产品或服务
在市场营销人员的词汇中，“免费”一直是最有效的词语，大多数病毒性营销计划提供有价值的免费产品或服务来引起注意，例如，免费的e-mail服务、免费信息、免费“酷”按钮、具有强大功能的免费软件（可能不如“正版”强大）。“便宜”或者“廉价”之类的词语可以产生兴趣，但是“免费”通常可以更快引人注意。