首乌自古以来就分为赤、白两个品种，赤首乌国内外都有生长，白首乌是世界上唯一生长在中国的物种。古籍记载，白首乌用于晚唐，盛行于早明，沿用至今。因其有益肝肾、补精血、抗衰老之功效，被历代名家视为摄生防老珍品。中国白首乌的95%出产在江苏省滨海县。当地农民种植首乌历史悠久，种植面积曾达3万亩，出产量1.5万吨以上，为全国之最，是中国唯一的首乌之乡。

多年生缠绕草本。块根肉质，圆柱形或近球形，褐色。叶对生，具柄，戟形，长3—8厘米，宽2—6厘米，先端渐尖，基部心形，两面被短硬毛。聚伞花序伞状，腋生，具花10一20余朵，具长的总花梗；花萼裂片5，卵形或披针形；花冠白色或淡绿色,裂片5，披针形，长约5毫米，向下反折；副花冠淡黄色，肉质，5深裂，裂片刺刀状，内面中问有舌状片；花粉块每室1个，下垂。蓇葖果单生或双生，披针形，长8一10厘米；种子倒卵形，长约9毫米，顶端有白绢状种毛。花期6—7月，果期8—9月。
蔓性半灌木，有乳汁。茎被微柔毛。叶对生，心形至广卵形，长、宽3～12cm，下面被微毛。聚伞花序伞房状，有花达30朵，总梗长达10cm；花萼5深裂；花冠白色，5深裂，裂片内面被微柔毛；副花冠裂片5．椭圆形，肉质；雄蕊5，花药顶端具1膜片；柱头圆锥形，顶部2裂，骨突果双生。种子顶端有白色绢质毛。
根类圆柱形或长纺锤形，有时切成薄片，直径1.5～3.5cm；表面淡黄棕色至灰棕色，有明显的纵皱纹及横长皮孔，栓皮可成片剥落。质坚硬，断面类白色，粉质。微有香气，味初甜后苦。
首乌分为赤、白两个品种，中国白首乌的95%出产在江苏省，滨海沿海地区古为黄河故道，由黄河夹带的黄土高原沙土冲积而成，海岸又为侵蚀性地域，海、淡水系统壤，海洋性气候昼夜温差很大，生长白首乌得天独厚，适合种植白首乌的土地有20余万亩。当地农民种植首乌历史悠久，是中国唯一的首乌之乡。
白首乌 - 品种

1.耳叶白首乌
耳叶白首乌：根呈长圆柱形、长纺缍形、或结节状圆柱形，略弯曲，长10～20cm，有的可至50cm，直径1～4cm。表面土黄色或淡黄色，残留棕色至棕黑色的栓皮，有明显横长皮孔，有的具纵皱纹；质坚硬而脆。断面较平坦，类白色，粉性，有鲜黄色成放射状排列孔点，气微，味微甘后苦。
2.隔山白首乌 ：根呈长纺缍形或圆柱形，长10～20cm，直径1～4cm。表面土棕色，有明显的纵皱纹及横长皮孔，有栓皮剥落后的疤痕。断面不平坦，灰白色，微带粉性。有黄色放射状排列条纹。
3.戟叶白首乌 ：根呈类圆形或不规则团块状，长3～7cm，直径1.5～4cm。表面类白色，凹凸不平，有明显的纵皱纹及横长皮孔。质坚硬，断面较平坦，灰白色，粉性。有稀疏黄色放射状排列条纹。

白首乌 - 生长习性及产地

白首乌
生于山地灌丛、山坡林下、、路边、林缘草甸，也见于田间及撩荒地。为山东泰山四大名药之一，主产山东及江苏。据山东省中医界临床经验，认为泰山何首乌对某些虚弱病者的强壮作用，较之蓼科的何首乌为优。
或有栽培，也分布于 科尔沁、阴山、贺兰山。
我国辽宁、河北、河南、山东、山西、甘肃也有生长。 产兴安盟科尔沁右翼前旗、乌兰察布盟、阿拉善盟阿拉善左旗。产量较少。