咸宁夏商时期属于荆楚，在秦朝的时候属于南郡，到了汉朝统一天下的时候，属于江夏咸宁市郡，特别强调东汉末期的时候属于东吴。吴黄武二年（公元223年）置蒲圻县（今赤壁市）。唐代宗大历三年（公元768）年置永安镇，南唐保大十三年（公元955年）升为永安县，宋真宗景德四年（公元1007年）为避宋太祖永安陵讳，按照一部古老的文献中，“万国咸宁”与"永安“意思相近，所以取名为咸宁县（今咸安区），属鄂州，元朝时属于武昌路。明清时期属武昌府，1914年属江汉道，1932年属第一行政督察区，1949年大冶治区，1952年属于孝感治区，1959年后曾经属于武汉市，孝感专区，1965年属于咸宁专区，1970年属于咸宁地区。

1983年8月19日，国务院批注撤销咸宁县，设立咸宁市（县级），1998年12月6日，国务院批准：1）撤销咸宁地区和县级咸宁市，设立地级咸宁市。2）咸宁市设立咸安区，以原来咸宁市的行政区域为行政区域为咸安区的行政区域。

纵观咸宁市这个名称的来历，感受到了它名称背后的历史感。名称的改变体现的是历史的变更和一代又一代的发展。