宜昌水系均属长江流域，可分为长江上游干流水系、长江中游水系以及清江水系、洞庭湖水系和澧水水系等五大水系。除长江、清江干流外，集雨面积在30平方公里以上的境内河流有164条，占境内集雨面积的91.5%。河流总长5089公里，河网密度0.24公里每平方公里。集雨面积大于300平方公里的一级支流14条、其中大于1000平方公里的有4条（沮漳河、黄柏河、香溪河、渔洋河等）。水能蕴藏量（除长江，清江外）有175万千瓦，可开发量105万千瓦。水资源总量为131亿方，过境客水约4572亿方。

主要河流有：

长江：自秭归县破水峡入境，经宜昌至枝江县鸭子口出境，在本市境内流长237公里。

清江：发源于恩施利川市齐岳麓肖家塘，全长440公里，在宜昌境内153公里，即从长阳土家族自治县盐池入境至宜都市陆城注入长江，是本市境内长江的最大支流。

香溪河：因相传王昭君在此浣纱而使河水生香气而得名。发源于神农架林区的骡马店，流经兴山县，在秭归的香溪镇注放长江，全长110公里。

沮漳河：在当阳市两河口以上分为东西两大支流，西支为沮河，发源于保康县的卫家大岩，全长226公里：东支为漳河，发源于保康县的黑林，全长199公里。沮河、漳河在两河口汇合成沮漳河，全长88公里，于宜昌与荆州分界处注入长江。

黄柏河：东支发源于宜昌县樟村坪乡的黑良山，全长126公里；西支发源于宜昌县的武郎寨，全长70公里。东西两条支流在宜昌县黄花场附近汇合成干流，长32公里，经宜昌县县城小溪塔注入长江。