海州古城有2000多年的历史，是江苏省连云港市的前身。它位于锦屏山北面，距市区心仅5公里。当年建陇海铁路时就是从这里开始的。秦始皇统一中国后，公元前212年在海州建朐县，并立石阙，作为“秦东门”。在秦汉时期，海州已是能泊数十只商船的开放商埠。秦始皇五次东巡，三次途径海州，使之成为当时唯一对海外开放的门户。

      海州是连云港市的摇篮，秦汉时期称朐县，东魏武定七年（公元512年）始称海州，自秦汉以来，一直是海、赣、沭、灌地区乃至周边更广阔区域的政治、经济、文化中心。古海州经济繁荣，商贸云集，风光秀丽，名胜众多，素以“淮口巨镇”、“东海名郡”著称。

     1991年，海州古城建设迅猛发展，建起了古城门阙，上有中国佛教协会会长赵朴初的手书——“东海名郡，海州古城”；恢复了朐阳门，修复了钟鼓楼（又名镇远楼），建造起10多万平方米的仿明清建筑，重新恢复了昔日古镇的形象。古城沿街楼台错落，画梁雕栋，色彩纷呈，被游人称誉为“苏北的夫子庙”。城中白子庵等佛事场所，终年香火兴旺。每年农历四月初八，周围四乡八镇的人都来赶庙会作生意，人山人海，十分热闹，俗称四月八会。

     海州城最早建筑于公元512年（梁武帝天监十一年），海州城南边是山，北边是海，所以最早只有东西两门，东门今已不存，西门就是现在的鼓楼。换句话说，鼓楼以东是老城，即南北朝以前的朐县，鼓楼以西是新城，是唐宋时增修的。公元1162年（宋绍兴23年）义军魏胜抗金守城，加筑海州城垣，修浚城壕，金兵到达海州城下时，曾攀上白虎山窥视城内动静。为加强守备，魏胜动员群众筑外城，把白虎山纳入城中，宝佑三年（公元1255年）李坛对海州城池又修了一次。

     宋代苏门四学士之一的张耒做诗《登海州城楼》云：城外沧溟日夜流，城南山直对城头。溪雨田足禾先熟，海树风高叶易秋。从这四句诗里可看到海州城内外的大致情况。
元代时西城废。明初，重又沿西城故址筑土城，其城界在蔷薇河的河漫滩上，故以后俗称东有临海门，西有水关门。明洪武十三年守备魏王，又在西城故址上加修土城，城墙局部开始用砖围砌，永乐十六年海州城加砌砖石，周长九里一百三十步，约4600米，高两丈五尺约八米，四个城门分别是：

东门因靠海，叫：镇海。

西门通河称：临淮。

南门位于高坡之上，直对朐山，称：朐阳。

北门对着临洪口，称：临洪。

北门西侧建禹王庙，有镇水之意。城内市桥又名四桥，因为河水通往四个城门。市桥是城内一个码头，而东、南、北三门水均从西门出，故称水关门。

     明末倭寇入侵沿海，又对城池加以修补，到隆庆六年城墙已厚达一丈九尺，外贴四尺厚的城砖。[3]清康熙七年，山东郯城地震，海州城倒十分之二三，二十四年又受大水，倒塌十分之六七 。乾隆年重修，为了防水，又浚深了壕沟。民国后改海州为东海县，县政府一直在海州城，全长15里，西门突出，城内分文庙和砚桥，全镇人口一万两千人。[4]

由于海州是海赣沭灌的行政中心，江苏第八区行政督察专员公署，驻城内天后宫，后迁新浦，天后宫东侧为东海县政府所在地，后迁二营巷。通观海州全城，明显分成东西两部分，鼓楼居中。

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