黄得功，字浒山，阜宁县羊寨乡人。少孤，与母徐氏居住在一起。少负奇气，胆略过人。十二岁那年，他母亲将酿熟的酒放在家里，被得功偷饮至尽。母亲责怪他，得功笑着说：“这个偿还您容易。”当时辽事正急，得功持刀混杂在行伍里，寻机而出，斩首二级，得赏银五十两，归而送给母亲，说：“儿就用这个偿还您酒钱。”既而得功执鞭为他人服役。相传他少年时做过商人，执鞭经过山东，遇到响马，其他商人都逃跑了，唯独得功手持两只驴蹄抵御贼寇，所向披靡，格杀十余人，众人皆惊异。

得功年壮出关，遂入辽阳籍。投经略为亲军。积功至游击，入援山东，提拔为参将。不久又由副总兵官加太子少保，署总兵衔。得功善射豪饮，每次临阵，总要饮酒数斗。头缚巾，目瞳突出。持铁鞭跃入敌营，鞭上血沾染手腕，用水洗刷很久，才能洗掉。军中呼他为黄闯子。崇祯十三年，得功大破张献忠于潜山，斩首六千级。待追及献忠，欲生擒，马却跌倒了。献忠得以逃脱。十五年，驻兵凤阳，三日行六百余里，又追上献忠。献忠呼求勿杀，得功则说：“我想得到你的人头。”献忠抛下辎重，塞于路上，又得以逃脱一次。得功后来移镇卢洲。

十七年，得功被封为靖南伯。北京失陷后，福王朱由崧在南京设府非法称帝，进封黄得功为靖南侯，与高杰、刘良佐、刘泽清为江北四镇。督辅史可法考虑到高杰跋扈难以节制，于是调得功驻守仪真，以此阴相牵制。那时登莱总兵黄蜚即将得到朝廷的任用，黄蜚与得功是同姓，以兄弟相称。得功听到他将要来到，便率300名骑兵从扬州到高邮去迎接他。高杰的副将胡茂 用快马把这个消息报告给高杰。高杰平时就有点忌怕得功，这次又怀疑得功图谋对已不利，便偷偷率领精兵埋伏在半路，以邀请得功为名来伏击他。得功行至土桥，正吃上饭，伏兵四起，出其不意。得功上马，举起铁鞭便跑，这时飞箭如同雨点般射来。坐骑跌倒了，黄得功跳上其他马匹奔跑。有个大胆的敌将挥舞着战槊，直向前来促拿得功。得功回过身来与他格斗，挟住他的战槊，敌将连人带马都倒了。接着黄得功又杀了数十人。他吼声如雷，跳到倒塌的墙里面，这才得到逃脱。跟随他去的300名骑兵，无一生还。而从仪真来的兵将也遭到高杰的攻击，死伤过半。黄得功非常愤恨，回去后便上告朝廷，要求与高杰决一死战。史可法授命监军万元吉去调解这件事。恰好此时，黄得功的母亲去世，史可法前来吊唁，可法对得功说：“土桥之役，无论智愚都知道高杰的行为不义，今将军因国家的缘故，放弃盛怒而让高杰承受理亏，这正是将军收大名于天下的时候。”得功的脸色才稍微和解一些，但终因所杀无多为遗憾。可法又令高杰偿得功马匹，送去一千两银子作为丧葬费。得功不得已听之。