伴着“嘭”的一声闷响，一群孩童蜂拥而上，疯抢从袋子里掉出来的香脆的爆米花。这是上世纪七八十年代，人们记忆里街头巷尾炸米泡的情景。这响声耳熟，多年没听过了，循声望去，看见一个须发皆白的老者，操弄着一台老式的“炸米泡”机器，正在给小区居民“炒米泡”。这一幕打小时就很熟悉的此情此景，看着心里一暖。

  但由于机器“转炉”已停产，年轻人不喜欢这个口味，所以不得不在一步步地走向消亡。老刘说，他用的机器还是上世纪60年代留下来的，随着转炉机的停产，机器坏一台，就少一个同行。“我这机器一坏，我也只能离开这行了。”老刘有些失落。

  我打小时，武汉的土著人家，是把炸出或者炒出的“米泡”当成副食品对待的。到了星期天，“炒米泡”的人便到街头巷尾倚着墙边摆上了“炒米泡”的机器，先空锅炸上两响，来一个有声宣言，告诉街房四邻：“炒米泡”者，我来也。

  我们小孩把“炒米泡”的家什称作“米泡机”。“米泡机”由三大部分组成，一个红泥小火炉，一个风箱；小火炉上用三角架支着椭圆球状的炒锅，“炒米泡”时手工匀速转动，摇柄上嵌着一个压力表；盛放米泡的袋子，袋口用硬物绷成圆口，袋身用布做成，像正月十五玩的龙灯，一节一节，总有上十米长，呈蛇状一字铺展在地上。在“炒米泡”的过程，是两个人操作的。把炒物倒进炒锅后，一个拉风箱，一个摇炒锅，大约三、五分钟，一锅“米泡”炒好了，一个摁住炒锅，一个用袋子准备接住炒好的“米泡”，摁住炒锅的人，拿了一个板手类的物件，高喊一声：“米泡响了”！猛地打开处于高压状态下的炒锅，随着“嗵”地一声炸响，“米泡”被气浪推涌着往布袋里边钻。另一个人趁着热乎劲，顺着布袋，把炒好的“米泡”抖落归置好，倒在盛放“米泡”的容器里，然后倒给前来“炒米泡”的小孩（“炸米泡”通常是小孩干的活计），小孩端着炒好的“米泡”嘻笑着回家。

  “炒米泡”的品种，远非只有大米一类，可炒的品种，除了糯米（糯米炒出的“米泡”白而泡酥、吃起来爽口，一般籼米炒出的“米泡”颜色白中泛红，不太泡酥），还有晒干的年糕、豆丝、红苕片、玉米（武汉人称包谷）、蚕豆、黄豆等，炒玉米、蚕豆、黄豆时，先要把炒物发一发水，不然炒不开，炒出的炒货也吃不动。“炒米泡”伴随我们上幼儿园、读小学、上中学，读高中以后，吃“炒米泡”就很少了。随着岁月的流逝，“炸米泡”的情景和吃米泡的温暖记忆，却越来越深地藏在心里，有时想起都会泛起一丝暖意。

  老式的“炸米泡”机器，在今天我们这座越来越大的城市很难看到，可以归置到古董一类器物里去，离我们的生活渐行渐远。但“炒米泡”（现在通常叫爆米花）的行业现在仍然存在，只是从业者不多。做爆米花生意，多是在电影院、商业广场的小吃区，与经营可乐、雪碧饮料的柜台搭配，机器多半小巧精致，体积与家用的豆浆机差不多，所爆出来的品种，以玉米为主料的爆米花最为多见，且玉米品种亦由国外进口。吃爆米花的人，大多是来影院看电影的情侣，电影开映前，情侣们买上一两包爆米花，在观看电影时吃零嘴。据我的观察，这种边看电影边吃爆米花的情侣有两个特点，一是他们交往时间不是太长而且正处于热恋阶段。二是爱吃爆米花的男女小资情调尤其浓重。我们小时候吃“米泡”是当点心垫巴肚子压压饿气，现在小青年吃“爆米花”，多用于柔情蜜意的意趣表达。时代真是不同了，同样一款零食，用途大不相同。从“炸米泡”到“爆米花”，无论是生产器具的变化还是食用心态的改变，可以看出生活的河流，在我们正经历着的这个时代，该是怎样的一种流动姿态?

  上个世纪七十年代初期，坊间还流传着一则有关“炒米泡”的政治笑话：1972年2月，美国总统尼克松应周总理之邀首度访华，周恩来总理陪同尼克松四处观光访问。有天尼克松来到一个居民区造访，看见有人在“炒米泡”，美国人哪看过这玩意，觉得很稀奇，尼克松想探个究竟，便朝着“炸米泡”的机器走过去，刚迈两步，却听见“嗵”的一声响，尼克松赶紧捂上耳朵，躬下腰身，回过头来问周总理：“总理阁下，这是什么设施？”

  周总理看看“炒米泡”的机器。又看看炒出的“米泡”，笑着回答说：“这是我国发明的‘粮食放大器’。”
尼克松说：“哦，‘粮食放大器’？你们解决了七亿人的吃饭问题，是因为发明了这个机器吗？能不能向我们出口这个机器呢？”
  ……

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