一到丹桂飘香，中秋月圆节季，荆楚人家的炒锅里，市面餐馆的餐桌上，就可以吃到以仔鸡做出的鸡菜美味了。在以仔鸡入馔的菜式中，尤以一款原汁原味的“板栗烧仔鸡”，最能应景，称得上是仲秋之季的时令佳肴。

  “鸡”谐音“吉”，在中国语境中有吉祥的意思，因而历朝历代的文人与墨客，对鸡的吟咏从不吝笔墨，以表达对这个家禽的喜爱之情。《诗经》中就有“鸡鸣喈喈”、“鸡栖于树”之吟唱。唐寅的咏鸡诗：“头上红冠不用裁，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”清新明快，生气勃勃。南宋陆游的《新买啼鸡》诗：“峨峨赤帻声甚雄，意气不与其曹同。我求长鸣久未获，一见便觉千群空。”将鸡写得意气昂扬，颇有气势。李白的“白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。呼童蒸鸡酌白酒，儿女嬉笑牵人衣。”活画出了一幅乡间秋天闲适的生活场景。王安石《送项判官》诗：“握手祝君能强饭，华簪常得从鸡翘”。温庭筠的《商山早行》诗：“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”笔下分明是一幅惟妙惟肖的深秋山村早行图：一只大雄鸡正引颈高啼，天边挂着一轮明月，可是住在茅店里的旅客，却早已上路了，在布满浓霜的板桥上，留下了早行人的足迹。凡此种种，不一而足。

  尽管在文人墨客眼里，鸡有着无限的诗情画意，但在老百姓的眼里，鸡的最大价值却是以鸡入肴的实惠。过去在农村，若不是富豪大户，寻常百姓在平常时日并不能经常享用鸡菜美味，但凡逢年过节，婚丧嫁娶、亲戚走动等这些乡间大事，才会动用杀鸡宰鸭的程序，以示对此事对此节的看重。现在不同了，农人以鸡入菜已是寻常，并且随着节令，还会翻着花样吃鸡菜。比如一到中秋时节，农家就会吃“板栗烧仔鸡”，以庆贺中秋节令。这款菜式是地道的湖北名菜，咸鲜味浓，颇具浓郁的楚乡特色。它的起源，据说来自于大悟县（大悟建县于1932年建县，建县以前有许多地域属黄陂）。相传西汉时湖北黄陂县金鼓镇街上有一富豪，他是个斗鸡爱好者，养了一群公鸡，把它们训练得勇猛善斗，每次参加斗鸡盛会，十有八九是赢家。这财主因斗鸡名利双收，便对自己的“宝物”看得很严，从不让这种鸡种外传，就连自己的亲女儿出嫁时想要一只鸡作嫁妆他都不肯答应。有一次，女儿回娘家去看望自己的父母，离开娘家时悄悄地向母亲要了只鸡，想藏在轿中带回婆家去。不料被她父亲觉察出来，父亲紧紧跟在女儿后面，一直追到女儿的婆家。这女儿也是个能干角色，眼疾手快，不声不响地到后院将鸡杀掉，并用本地特产板栗与鸡一起烧了一碗菜招待父亲。父亲吃着女儿为他做的“板栗烧鸡”，心知肚明，不仅不再追问鸡的事，反而向女儿讨教做这道菜的方法。女儿将她在婆家学会的烹调手艺一五一十地告诉了父亲。“板栗烧鸡”这道菜式渐渐流传开去。

对我而言，吃这道菜式给我留下了深刻印象，是在大悟刘集镇一个叫寨脚湾的村里。这里有个尚在开发的铁寨旅游景区，去年中秋时，与几个朋友相约去铁寨旅游区游玩，中午在寨脚湾一个农户家里吃饭。农户为我们做了“仔鸡烧板栗”，鸡是在坡前田里稻场散养的土鸡，农户让小孩去稻场现捉；板栗-又名板栗、大栗、栗果、毛栗、棋子、栗楔，正是包括大悟在内的大别山土产，质地为人称道。农户的屋后就种了一片板栗树，摘下十几麻袋大栗，准备到集市去买，现在要做“仔鸡烧板栗”，正好是现成的食材。农户先把板栗煮熟，我们一起七手八脚地帮忙剥去栗壳，偷嘴一试，很粉微甜。鸡是当年的阉仔鸡，大概只生长了六七个月，鸡嘴呈浅黄色，鸡爪皱纹少，较光滑。农户将仔鸡宰杀后剁成块，土灶里烧大火，锅中给油，下鸡块，切一块姜成片，搁进锅里，加了一点白酒，然后加水，然后下了煮熟了的板栗，加进些许酱油，大火煮沸，小火烧，至鸡肉块松爽，板栗粉糯时，起锅装了一大碗。一上午的游玩，我等早已饥饿难耐，菜一上桌，便急切地伸出筷子，大有风卷残去之势。鸡肉微黄，鲜嫩有韧性，板栗绵糯，醇甜中带有鲜香。不一会儿，一大碗“仔鸡烧板栗”已经见底。“板栗烧仔鸡”本是地道的农家出产，吃的是原汁原味，农户用土锅土灶为我们做的这碗“仔鸡烧板栗”，正是对什么是“原汁原味” 菜肴的最好注脚。

唐人李白不仅是斗酒诗百篇的大诗人，依我之见，他还是个美食方家，你看他说得多好啊：“白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。”白酒与黄鸡，正是中秋时节，若人垂涎的美食搭配。他在唐朝时就明白这个道理，作为今人，如果在中秋时节不吃上一道“仔鸡烧板栗”，实在是有负于中秋节令的自然馈赠和李白的提醒。

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