襄阳位于湖北西北部，汉水中游的南岸，自古是州、道、郡、府、县治所在地，汉水中游的文化、交通、商业中心，向为军事战略要地。对于它的名称来由，也就历来为人们所关注。 　　襄阳之名早在西汉时就已经出现，新汉王莽改襄阳为相阳。汉光武帝时恢复襄阳名称。汉时已取襄阳为县名，汉献帝建安三十年（公元208年）始设襄阳郡，其后襄阳这一名称一直沿用至今。 襄阳是以方位命名。古人称山之南，水之北为阳，反之为阴。那么襄阳是依何地理实体而得名呢?一说“襄山”，一说“襄水”。《汉唐地理书抄》从《太平御览》引录的《荆州图副》写道：襄阳“以地在襄山之阳为名” 。《读史方舆纪要》也记载：襄阳“城西五里有襄山”。但我们把古地图、史料同地形反复核对，襄阳城北或城西是汉水或一片平原，根本无山。只是城西、城南有山，城却不能称其阳，而称其为阴了。很显然，襄阳以山命名是不能令人信服的。而《汉书·地理志》和《水经注·沔水》篇（卷二十八）均记：襄阳"位于襄水之阳"，故名。那么，襄阳是以汉水改道称呼，还是另外有一条襄水呢?

      有的史料把檀溪当作襄水，这是一种误解。《水经注·沔水》篇写得甚明，自鸭湖流出一水，经过名檀溪的地方，其水才称檀溪。它傍襄阳城西里余，向北流注入汉水。习凿齿在《襄阳记》中已注"檀溪带其西"，到唐宪宗时"已涸"（《元和郡县图志》）。自鸭湖又分的一水，东南流，称襄水。这说明檀溪和襄水，其位置与流向并不一致，一水早已湮没，一水今仍存在。 　　那么襄水的源头在哪里?有些史料沿用"水出县西柳子山"之说。遍访襄阳人均不知晓柳子山之名和其地理位置。柳子山之名既已失用，又难于确定其地理位置。于是我们多次逆水溯源，踏查出襄水源头在襄阳城南扁山西麓的泉水坑处，有数孔泉眼，终年涌水不断。其泉水沿宋家包北侧，经转子山、官路口北流，汇摩旗山东麓杨家岗流出的泉水，继续北流，经麒麟店汇孙家冲所流溪水，进入营盘地，汇虎头山冲所流溪水，东流经琵琶山、真武山、羊祜山、郑家山，绕岘首山向南流，于观音阁旁注入汉水。长约18公里，流经面积30平方公里。襄水今日河道流向与史料所载大体相同。 　　     综上所述，襄阳是因其位于襄水之阳而得名。