黄天鹏早年毕业于普宁三都书院。1920年 12月，孙中山莅汕头，以学生会代表晋谒请训，开始奔走国事。1923年，北京平民大学正式设立报学系，并列为该校三大学系之一，也是国人创办的第一个大学新闻系。当时“平大”校长汪大燮特聘我国早期著名新闻教育家、新闻学者徐宝璜(1894~1930年)为该系系主任。这是中国大学中第一个新闻系主任，黄天鹏即于此时就读该系。1927年1月，由黄天鹏主编的《新闻学刊》在北平创刊，这是我国最早的新闻学刊物，每季出一期，由北京新闻学会出版，北京新书林发行。北京新闻学会是由平民大学出身的记者和由北京大学新闻学研究会出身的老记者们组成，于1926年秋开始筹备，经过半年时间，于1927年1月始获组成。同时创刊了《新闻学刊》，至1928年岁暮休刊。两年中，前后共出8期。休刊的主要原因是黄天鹏“南游，遂停刊”。

在《新闻学刊》出版后不久，北京新闻学会又于1928年8月出版了《新闻周刊》，仍由黄天鹏主编，附北平《全民日报》发行，每周一次。黄天鹏主编3期后，由于南下谋职，改由张一苇主编。