蜀锦兴起于汉代，早期以多重经丝起花（经锦）为主，唐代以后品种日趋丰富，图案大多是团花、龟甲、格子、莲花、对禽、对兽、翔凤等。清代以后，蜀锦受江南织锦影响，又产生了月华锦、雨丝锦、方方锦、浣花锦等品种，其中尤以色晕彩条的雨丝、月华最具特色。雨丝锦是利用经线彩条宽窄的相对变化来表现特殊的艺术效果；月华锦则是利用经线彩条的深浅层次变化为特点。月华锦牵经时要根据彩条配色以及经线配色的编号，按彩条的次序、宽窄、色经的深浅变化规律来排列籆子，每牵完一柳头，必须调换一部分篗子，称为“手换手”，此为蜀锦独有的牵经方法。蜀锦的织造在汉唐时期以多综多蹑织机为主，唐宋以来使用束综提花的花楼织机。现代蜀锦采用的是分条整经的方式，适宜于牵彩条经。蜀锦历史悠久，秦汉末年已有大量生产，蜀丞相诸葛亮把蚕桑生产放在重要位置，蜀锦在当时不仅是对外贸易的商品，而且也是军费开支的来源。[14] 唐代蜀锦技术有很大发展，并远销到日本、波斯。
北宋建立成都锦院，元明以来品种更多，应用更广。蜀锦（包括经锦和纬锦）常以经向彩条为基础，以彩条起彩、彩条添花为特色，织造时有独特的整经工艺。朱启钤《丝绣笔记》：“盖春秋末时蜀未通中国，郑、卫、齐、鲁无不产锦。”又云：“自蜀通中原而织事西渐，魏晋以来蜀锦勃兴……”西汉时，蜀锦品种、花色甚多，用途很广，行销全国。《太平御览》引《诸葛亮集》：“今民贫国虚，决敌之资唯仰锦耳”。唐代蜀锦保存到现代的有团花纹锦、赤狮凤纹蜀江锦待多种，其图案有团花、龟甲、格子、莲花、对禽、对兽、斗羊、翔凤、游鳞等。宋元蜀锦仍然品种繁多，十分精美，可从元《蜀锦谱》中窥见一斑。
明末，满清入侵中国在四川大开杀戒，对蜀锦生产摧残严重，成都不仅遣到严重损坏，地面建筑几乎荡然无存，「锦坊尽毁，花样无存」。清代初期，织品花样只存天孙锦一种。[15] 清代蜀锦得到恢复，并受到江南织锦很大影响，[16] 又产生了月华锦、雨丝锦、方方锦、浣花锦等品种，其中尤以色晕彩条的雨丝、月华锦最具特色。但由于江南丝织业的发达兴旺，地位上升，四川的丝织业一直没有达到明代盛时的地位。清代蜀锦，在国外仍然享有盛名，被称为“名贵的蜀江锦”。宣统元年（公元1909）蜀锦参加南洋博览会，获得“国际特奖”；1937年5月，蜀锦在美国纽约市召开的万国工业博览会上获得“东方美人奖”。
现代蜀锦'云龙'被面
现代蜀锦'云龙'被面[17]
鸦片战争以后，洋货充斥市场，民族工业受到很大打击，蜀锦已失去昔日的风光，规模、产量已不及以往，临近解放，已是一片萧条景象。解放后，失业的蜀锦工人在政府的扶持下，于1951年9月，通过生产自救，组建了成都市丝织生产合作社（成都蜀锦厂的前身），恢复了蜀锦的生产。 1956年，在市手工业管理局的领导下，按照朱德委员长第一次视察工厂时提出的蜀锦要向高精尖发展的指示，汇聚了干部，专家、老艺人、能工巧匠，研究、考证、临摹历代旧锦，搜集民间图样，创作新图案，在五十年代中后期，织出了“凤穿牡丹”、“白鹤闹松”、“龙凤呈祥”、“双狮戏球”、“刘海戏蝉”、“天女散花”等民间传说图案的衣料，恢复了断档失传四十年的“月霞三闪缎”、“锦上添花”、“通海缎”、“双经葛”、“方方锦”等84种图案及八丝、五丝等传统经纬组织的织法，设计了“杜甫草堂”、“武侯祠”、“望江楼”“农林牧副鱼”等新图案。“文革”时期，蜀锦的传统图样被作为“封资修”停止了生产。
八十年代，在改革开放中，新一代设计人员对蜀锦进行了系统的发掘、整理、考察了北方丝绸之路、江浙丝绸、西藏拉萨、香港市场等，
蜀锦图4
蜀锦图4
与老一辈的蜀锦艺人一道，推陈出新，复原了五台清代竹木提花蜀锦机（现存北京、四川省博物馆及成都蜀锦厂），试制出明代典雅古朴的“八达晕锦”、“蝶花纹锦”、“福禄寿喜锦”。目前，蜀锦厂内购物中心现场表演展示的是唐代“天花板”、“方块园花锦”。这一时期，工厂还运用现代织绸设备恢复了“百鸟朝凤”、“龙凤”被面，在传统彩条经线上织出“文君听琴”、“嫦娥奔月”雨丝蜀锦被面，创新了“云龙八宝”、“彩凤”、“巴蜀胜览”（四川十大名胜风景）新型织锦被面，“熊猫”挂屏，“望江楼”座屏，以及蜀锦旅游系列工艺品。工厂连续四年为美国大庆公司生产唐代“花鸟纹锦”、“梅兰竹菊”、“彩蝶”等十支图样的蜀香缎；为人民大会堂四川厅制作室内装饰用沙发绸；为西藏自治区成立二十周年精制高档释伽牟尼等佛像。九十年代初期，创新题材，研制出大型多色“百子图”织锦被面，“财神”织锦挂屏；唐代新样品“花树对鹿锦”等新产品。
蜀锦曾一度辉煌，但随着工业化的进展，手工织机逐渐被现代织机所取代，呈现出萎缩和衰退的趋势。到上世纪90年代，蜀锦开始走下坡路。2003年成都蜀锦厂倒闭，被成都蜀锦文化发展有限公司兼并，原成都蜀锦厂厂址被开发商改建成旅游购物场所蜀江锦院（成都蜀锦织绣博物馆），另成立了成都市蜀锦工艺品厂。