湛江美食享誉全国，2010年，湛江被评为“中国海鲜美食之都”由此奠定了美食地位。湛江美食历史已久，广州湾时期已有名气较大的茶楼酒店出现，梅菉有“仙楼 ”、“荣升栈”、“奇香楼”，安铺有“奕华栈”，赤坎有“寸金楼”、“金陵”等饭店；抗日战争爆发后，广州湾的酒楼饭店发展最快，当时，较大的酒店有南华、宝石、南天、京华等商号。如今这些有名的酒店安在？从本期开始，“纪实周刊”将陆续为读者寻找当年的美食之地。赤坎中兴街1号大中酒店，地处于中华路和中兴街交汇处。中兴街长389米，宽5米，穿中山二路而过，这一带一百多年前，是菜园、水塘、旷地。1929年起，陆续建铺，初时路名叫番薯巷，因是摆卖番薯集中地而起名。广州湾时期，把今中华路至中山二路地段称新街尾，中山二路至平安街叫新街头。1945年命名为中兴街。大中酒店曾名噪一时，中兴街也因大中酒店而驰名。这里，演绎着一个个故事。

1 建于经济畸形发展的法殖广州湾时期

抗战时期，我国沿海城市相继沦陷，广州湾属法国租借地，暂偏安一隅，是我国唯一可利用的港口。广州、香港等地沦陷后，大量难民逃到广州湾，造成人口猛增，赤坎由四、五万人剧增到近10万人。大量难民涌入，造成赤坎经济畸形发展，特定的历史时期，造就赤坎城建发展较快。当年的《大广州湾》一文这样描述：“商贾云集，盛极一时，由寸金桥至雷州海关的路上，沿途都堆满了货物，无一隙地”。据有关资料统计，仅1942年由广州湾进口的物资额占国统区21.7%，出口额占国统区38.4%，这些进出口物资，几乎大部分通过赤坎转运，赤坎亦成为进出口的商业重镇。一些商人趁商机大兴土木，一批富有南洋热带特色的楼房相继建成，赤坎都市发展进入鼎盛时期。新街尾的大中酒店便建于这一时期，与“大中”拔地而起的还有“南华”“南侨”“京都”“六国”“中南”等多家酒楼和大型建筑。