元朝末年，卞氏家族后裔卞元亨成了牡丹园的主人。他将祖传的红、白两本牡丹分为十二株，满植卞氏宗祠东西两坛（左红右白），题名“花神池”。从此，枯枝牡丹“盛于东溟”，这就是《镜花缘》所谓“如今世上所传枯枝牡丹，淮南便仓最多”之来由。

枯枝牡丹兴盛之时，正是农民起义风起云涌之日。此时，卞元亨应吴王张士诚之聘，委为主帅，白马银枪，转战疆场。待到吴王失败后，卞元亨无心仕禄，遂辞归隐，养拙躬耕。关于民间流传的卞元亨马鞭的故事，就得从他的归隐途中说起。

正值深秋，天高云淡。远处青山重叠深遂；遍野的枫叶，赤红似火。卞元亨顺着潺潺清溪，曲曲小径往前走，不由勾起无限往事：当年他南征北战，驰聘千里，从元朝统治者手中夺回了江苏、浙江等地，浴血奋战而大败陆文忠，力挫朱元璋的精锐……此情此景，就像刚刚才发生的一样，历历如在眼前。而今走上归隐之路，怎能不慨叹。正想策鞭跃马，让自己从愁绪中摆脱出来，忽然发现马鞭早已失落，无奈只好牵着白色的骏马，缓步向溪上拱桥走去。过桥又走一程，不觉眼前已是大道。伴着大道延伸的茂密的林海，萧萧秋风劲吹，涛声四起，激荡山谷。忽然间，林中跃出一只背上布有红白相间花纹的小鹿，嘴衔一根枯树枝儿，远远地在路上驯顺地跪下，两耳竖起，仿佛在倾听什么吩咐……元亨将军颇觉惊讶，随即策马上前，刚要下马抚爱小鹿，小鹿因见高头大马，却敏捷地离开，又远远地在将军行进的道路前方重新跪下。将军更感惊异，索性下马来和温顺的小鹿亲昵起来，从它的嘴里取下枯枝，未久，小鹿纵身跃起，眨眼间消逝在丛林的深处，无影无踪，只留下一根枯枝……

眷念故乡之情伴着卞元亨穿幽谷，走平川，泛舟涉江，踏上范公堤，回到朝朝暮暮向往的便仓古镇。

身归故里，心恋花鹿。那带回的枯枝乃珍贵之物，怎舍得丢弃呢？于是，就把枯枝插在花篱边上，虽是随手一插，却在翌年春天里抽叶含苞，暮春时分，竟开出了硕大的牡丹花。元亨将军真想要谢谢那赠予枯枝的小鹿，但小鹿已消逝，只得把深情移注在枯枝牡丹花上，悉心培育，不断繁衍。

明太祖爱卞元亨的文武才能，曾三请其而不出，太祖朱元璋一怒之下，将卞元亨遣送辽东充军十年，此间牡丹总不放花，赦归，又重放异彩。满园红花，元亨慨叹不已，赋诗云：牡丹原是亲手栽，十度春风九不开，多少繁花零落尽，一枝犹待主人来。

自此古园生辉，明清两朝官吏、名士，往往不远万里，慕名而至，赏花吟诗。现如今“年年谷雨花似锦，岁岁观花人如潮”。谷雨佳节，牡丹盛开，四面八方，男女老幼，云集便仓，便仓也因枯枝牡丹远近闻名。