东莞为广东省历史文化名城，以粤语演唱的粤曲、粤剧在东莞有悠久历史，它是本土民间音乐吸融中原文化，并借鉴西方演奏技巧的产物，现为当地民间流传最广的地方音乐和戏剧，东莞素有粤曲、粤剧之乡的美誉，中国曲艺之乡、东莞木鱼歌、东莞木偶戏。2001年，东莞市提出打造“文化新城”的战略，并大力发展社会公益文化。2008年东莞被评为“全国文明城市”；2009年深受群众喜爱的百子论文公益文化活动被评为“中国文化创新品牌”。2010年，东莞制定文化强市战略，全力打造文化名城，东莞的绘画，受岭南画派先驱居巢和居廉的影响，注重写生，吸收西方素描运用色彩的技法，为岭南画派的奇葩。
      东莞每年十分隆重地举行端午东莞龙舟竞渡、莞邑醒狮艺术、樟木头客家麒麟艺术、荔枝节、中秋灯会、百子论文、卖身节、重阳登高、花市、花街、等活动。随着东莞物质生活的丰富的提高，东莞人对传统文化有着一种自发性的重视的热心。使东莞的民间文化艺术得到继承，并且发扬光大，呈现生机勃勃的局面。因此，1958年，东莞被誉为全国第一个“游泳之乡”。2000年1月，中国龙舟协会授予东莞沙田镇全国第一个“龙舟之乡”称号。道滘被国家文化部誉为“中国曲艺之乡”、“中国民间艺术之乡”。东莞石龙镇被誉为“举重之乡”。东莞石排镇和长安镇被国家有关部门授予“醒狮舞蹈艺术之乡”，此外，清溪镇、樟木头镇均是闻名中外的麒麟艺术之乡。

方言

      东莞境内本土语言有莞宝片粤语及客家话。粤语使用的面积、人口均占全市的绝大部分，客家话主要通行在东南部与惠州市、深圳市相邻的地区的小部分，其中樟木头镇为市内唯一纯客家话镇。粤语人口在东莞数目庞大和分布在各个乡镇。东莞本土的粤语与广州话有些差别。由于地理靠近广州市，标准粤语也在市内通行。

粤剧

      戏剧是流传最广、影响最深的民间艺术之一。粤剧在东莞同样深受群众的喜爱，著名粤剧大老倌卢启光等广东粤剧名家常到东莞城乡登台演唱和传艺。长安镇业余粤剧团还于2002年赴京在人民大会堂演出大型粤剧《思源》。作客东莞，可不要错过一睹“南国红豆”风采的机会。

舞狮

      东莞民间以动物造型的舞蹈丰富多彩，有龙舞、凤舞、狮子舞、麒麟舞和貔貅舞特别是狮子舞，技术精湛，演技非凡，扬威四海，长安镇还被国家体育总局命名为“龙狮之乡”。每年元宵节，全市数百台醒狮、金龙、彩凤、麒麟参加大型群狮贺元宵活动，城内万人空巷。

荔枝节

      每年六月底至七月初，正值桂味、糯米糍等优质荔枝成熟季节。东莞各镇街均以佳果迎接四方来宾，举行欢庆活动，共庆丰收，共聚友谊。东坑“卖身节”—“翻身节”—“泼水节”。

赛龙舟

东莞龙舟队曾多次在本地、香港、澳门、加拿大及新加坡举行的国际龙舟比赛中夺得金杯。沙田镇被国家体育总局命名为“龙舟之乡”。每年从农历五月初一至十五，石龙及水乡各镇街连续举行一系列龙舟比赛，成为东莞一景。

民歌

东莞清溪、樟木头等镇的客家人唱山歌早就有名，每逢节日，经常举行各类山歌表演或比赛，热闹非凡。