揭阳是粤东古邑，历史悠久，见诸史载已有2200余年，以位于揭岭之阳而得名，春秋战国时期隶属百越地，秦始皇三十三年（公元前214年）设揭阳县，隶属南海郡，潮汕地区开始有正式行政建制。

一、时空透视

（一）从建制沿革上看，揭阳为潮汕建制之先。秦始皇三十三年（公元前214年），秦将任嚣、赵佗平定南越，遂置南海、桂林、象三郡，南海郡领县四：龙川、番禺、博罗。今潮汕全境、梅州及福建龙溪、漳浦一带隶属揭阳县。
汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝发兵平南越，复置南海郡，辖揭阳、龙川、番禺、博罗、中宿、四会等六县，史定任揭阳县令。
以后几经复废，至宋绍兴10年（公元1140年），又复置揭阳县。
1991年12月7日，国务院《国函[1991]84号文》批准撤县建揭阳市。

（二）从地方方言上看，揭阳话是今潮汕各县潮语中，保留古音最多的。饶平学者郑肫仁在《古县富古音》一文中称“揭阳是岭东最先建起的古县，尔后又建海阳、潮阳合称‘三阳’，揭阳先走了几大步，文化远比二县发达，故保存的古韵母音特别多，也特别牢固，历来人们称颂榕江人语音特别优美悦耳，这是多古韵母的缘故”，“揭阳话是潮汕话最古的语言”。

（三）从名人、人文上看，揭阳斯文之地，系有“海滨邹鲁”的美称。人才比比，魁杰济济，汉时之吴砀，宋代之吴复古皆系有才有德之士；明朝尚书翁万达和清朝武香球（武状元）林德镛、太平天国名装林凤祥、罗大纳等皆系揭籍名臣重将，当代世界著名经济学家许涤新不但在当时震动九州，而且至今仍然饮誉海内外。

（四）从出土文物上看，古揭阳的历史文化和中原文化有着紧密的联系。在普宁广太虎头埔发现的距今4000多年前的新石器时期窑群遗址，是目前国内发现的最大的新石器时期窑群遗址。北京大学文博李院李伯谦教授和中山大学人类学系教授曾骐等专家学者都对虎头埔遗址做了高度评价。“虎头埔遗址的发现也证明了新石器时代，粤东文明已与中原实现同步，而不是人们所说的‘蛮荒之地’”（引自曾骐教授语）。而前在揭阳出土的文物还有战国铜剑、铜鼎、铜锄；揭阳黄岐山、旧坑尾、龙船石等地区，发现了随葬铜镜的汉墓；新亨溢溪村、玉窖三虎山、埔田鼎盖山等古代遗址，出土了大量汉代陶器，溢溪村还出土过钱币；桂竹园汉墓出土了四个陶环，瓮内水库岭后、山边园遗址，先后出土了手斧状石器、骨斧、磨光空孔石犁头等一批远古时代的农业生产工具。特别是一九四O年揭阳河婆南森乡建校出土的一批青铜剑、刀、矛、玉璧和陶器，其中二柄刀上铸有“秦”字铭文。一九六O年秋及一九八O年，又在同址出土青铜剑一指导、矛一支、钺二件和一些陶器。从现已出土的文物看，榕江流域是古揭阳较为繁荣之地，揭阳市榕江和练江流域历史上是粤东地区经济文化较发达的地区之一。

（五）从民俗和自然风光方面来看，境内居民主要是潮、客两众，民俗独特，民情奇趣，形成了浓郁而富有揭阳特色的潮汕文化。“出花园”、“行彩桥”和“七月七”女儿节都是富有揭阳特色的民间风俗。揭阳菜属广东菜三大菜系中的潮州流派，极具岭南文化特色。民间点心小食品种类繁多，用料讲究，制作精细。民间艺术多姿多彩，琳琅满目，尤以石雕、木雕、剪纸、嵌瓷、潮剧、英歌舞、潮乐和舞狮最为著名。揭阳倚山濒海，山川毓秀，名胜古迹甚多，主要旅游景点有：省级历史文化名城榕城、揭阳学宫、双峰寺、黄岐山风景区、桂竹园风景区；惠来金海湾植物园、神泉角甘泉和海市蜃楼、百花峰、铭湖岩；揭西大洋高山旅游度假区、霖田三山国王祖庙、广德庵；普宁培丰宝塔、马嘶岩等