邛海之名，见于《汉书》：“邛都南山出铜，有邛池泽”；《后汉书》：“邛池南人以为邛河，纵广二十里，深百余丈，多大鱼………”

。

南朝梁代的李膺著《益州记》，其中有邛都县下有一姥所饴之蛇为其报仇的故事，“是夜，方四十里与城一时俱陷为湖，土人谓之‘陷湖”。后来又有西昌知县胡薇之编撰《西昌县志》“元鼎初地震，县陷为淤泽”的记载；以至于后来又有《新唐书·五引志》“两州地震，昼夜八十。压死百余人，地陷者三十里”的记载；以至于后来又有明代《泸山碑记》“迨至嘉靖年间，地震坍塌，段氏所施之田，尽皆化为沧海”的记述；以至于后来又有顾炎武《天下郡国利病书》“水涌地裂，陷下四五尺，卫城外城若浮块而已……陷河之说殆是实然”的记述；以至于后来又有周询《蜀海丛说》“宁远府城于咸丰、同治间地震，全部陷入地中，成为巨漫。今之府城则震灾后另辟地修筑者”的记叙；以至于后来又有《澳门日报》1987年在《邛海沧桑》中"17世纪中期发生一次大地震，建昌城陷为海”的记叙。

邛海是怎么形成的呢?在这个问题上，众说纷纭。诸如牛轭湖说、古弯曲湖残余说、安宁河东南流的古河道说、堰塞湖说；不过，影响最大的算是邛海地震下陷说了，邛海地震下陷说，始于古籍《后汉书.西南夷列传》： “邛都夷者，武帝所开，以为邛都县。无几而地淤泽，因名邛池。南人以为邛河。”之前的《汉书》．《汉书》之前汉武帝时代的司马迁著《史记》，都没有“邛海地震下陷说”。在《史记·太史公自序》中只说：“于是过仕为郎中，奉使西征巴蜀以南。南略邛、笮、昆明，还报命。”邛，即指西昌，他到了西昌，因而有了如上记载。司马迁，著述以严谨、翔实著称，对“邛海地震下陷”这样大的史实，是肯定不会忽略不记的如此众多一致的邛海地震下陷说，那邛海的成因是“地震下陷”无疑了吧？但是，有些地质和水利专家说，以上所记是不可全信的，

至于牛轭湖说、古弯曲湖残余说、安宁河东南流的古河道说、堰塞湖说，都有一定的依据，但并不十分充足，所以还不能算是确证。