2001年,东莞市提出打造“文化新城”的战略，并大力发展社会公益文化；2008年东莞被评为“全国文明城市”；2009年深受群众喜爱的百子论文公益文化活动被评为“中国文化创新品牌”；2010年，东莞制定文化强市战略，全力打造文化名城。

　　东莞的绘画，受岭南画派先驱居巢和居廉的影响，注重写生，吸收西方素描运用色彩的技法，为岭南画派的奇葩。

　　东莞每年十分隆重地举行端午东莞龙舟竞渡、莞邑醒狮艺术、樟木头客家麒麟艺术、荔枝节、中秋灯会、百子论文、卖身节、重阳登高、花市、花街、等活动。随着东莞物质生活的丰富的提高，东莞人对传统文化有着一种自发性的重视的热心。使东莞的民间文化艺术得到继承，并且发扬光大，呈现生机勃勃的局面。因此，1958年，东莞被誉为全国第一个“游泳之乡”；2000年1月，中国龙舟协会授予东莞沙田镇全国第一个“龙舟之乡”称号；道滘被国家文化部誉为“中国曲艺之乡”、“中国民间艺术之乡”；东莞石龙镇被誉为“举重之乡”；东莞的石排镇中坑村和长安镇被国家有关部门授予“醒狮舞蹈艺术之乡”，此外，清溪镇、樟木头镇均是闻名中外的麒麟艺术之乡。