扬州话被认为是江淮官话（淮语）的代表方言。方言学上的“扬州话”一般指扬州城区及毗邻的扬州话双桥、城东等乡村的方言，扬州四乡又称其为“街上话”。

今扬州市在早期可能通行过吴语，但后来受北人南迁的影响而逐渐和北方话靠拢。扬州话最迟在宋代就已经成雏形，和吴越方言迥异（南宋诗《布谷吟》）。

扬州话是江淮官话的代表方言，以扬州方言为载体的曲艺有扬州清曲、高邮民歌、扬州评话、扬剧、扬州弹词等。这些曲艺已经被列入国家级非物质文化遗产名录。一般意义上的“扬州话”指扬州城区（主要以老城区为主）方言，扬州郊区又称其为“街上话”。而广义上的扬州话还包括邗江全境20多个乡镇、江都大部分地区以及仪征东北、高邮西南、安徽天长东南靠近仪征的数乡镇的方言。地级扬州市所辖县（市）高邮、仪征、宝应等部分乡镇方言由于语音系统与扬州城区话存在一定音调差异，通常不将其看作扬州方言来研究。

一、扬州话属于官话方言里的江淮官话区，扬州话存在内部差异，以扬州市区（老城区）方言为标准。古全浊声母在扬州话里全部清化，逢塞音、塞擦音，平声读送气清音，仄声读不送气清音，与多数官话方言以及普通话一致。普通话的z、c 、s和zh、 ch、 sh，扬州话里是不分的，但是仪征北部、天长南部以及邗江某些地方依然保持了平翘舌音的对立区别，因此可见，很早以前扬州话也是有平翘舌之分的，但是现在城区已经无人区分了。一律用平舌音来代替翘舌音。

二、古见系的开口二等字，多有声母不颚化（开口呼）、颚化（齐齿呼）两读。文读念j,q,x，白读念g,k,h。

三、影母和疑母混同，皆读为零声母。与普通话一致。这里从略。

四、扬州城区话泥母、来母混同，则通常所说的不区分n,l两个声母，但扬州郊区一般都区分这两个声母。一般在洪音前读l，细音前读n，也有一律读l的。通常扬州山上话、洲上话除了少数字“拿、糯”等，都区分n,l，而市区不分n,l。

五、扬州方言不区分尖音与团音。

六、扬州方言的韵母特点。扬州方言的韵母与普通话大致是相对应的，普通话中的双元音，扬州话里往往读成单元音韵母。如普通话的双元音ai,ei,ao,ou，扬州话里则变成了ɛ，e，ɔ，əɯ。

七、古咸山摄三分为桓欢、寒山、先天韵。如官与关，山与扇，在扬州话里读音是不同的，而这些读音在普通话里相同。（官读如guon与关guan不同，扇读如xian与线同音，然读如yan与严同音）

八、普通话的前、后鼻音韵尾，在扬州话中没有区别。扬州话的en与eng，in与ing是不分的。

九、果摄不分开合口，一律读o。普通话有些字读e，扬州话里读uo。如：河（读如huo）、课（读如kuo）。但是一部分字混入了流韵，如哥不读“锅”而读“沟”，可不读“kuo”而读如“口”，是例外。